„Wie zijn dit in hemelsnaam?” Sergej verstijfde in de deuropening van zijn eigen appartement, de sleutels nog in zijn hand, de aktetas gleed van zijn schouder.
Voor hem stonden drie onbekenden: een lange man van rond de zestig met grijze slapen, een jonge kerel met een opvallend kuiltje in zijn kin en een meisje met lang kastanjebruin haar.
In hun gezichten zat iets vaag vertrouwds, maar Sergej wist zeker dat hij hen nog nooit eerder had gezien.
„Wij zijn Elena’s familie,” antwoordde de jonge man zelfverzekerd en deed een stap naar voren.
„En jij bent blijkbaar haar man, van wie wij niets wisten.”
Sergej voelde alsof de grond onder zijn voeten wegzakte.
Elena’s familie?
Welke familie dan?
In vijf jaar samenleven had zijn vrouw nooit ook maar iets gezegd over familieleden, behalve die ene zin: „Ik ben opgegroeid in een weeshuis, ik heb niemand.”
„Is Lena thuis?” vroeg het meisje, terwijl ze over Sergejs schouder naar binnen keek.
„Nee… ze is aan het werk,” antwoordde hij automatisch, nog steeds niet in staat te bevatten wat er gebeurde.
„Jullie zijn echt haar…?”
„Maxim,” stelde de jonge man zich voor en stak zijn hand uit.
„Ik ben haar broer.”
„Dit is Vera, onze jongste zus, en dit is Pavel Nikolajevitsj, onze stiefvader.”
„Zullen we misschien even binnenkomen?” vroeg de oudere man zacht.
„Het is een lang verhaal, en in het trappenhuis staan is niet bepaald comfortabel.”
„Ik snap het niet,” zei Sergej, zittend op de rand van de bank, nerveus met zijn vingers op zijn knie tikkend.
„Hoe kan het dat ik in vijf jaar huwelijk nooit van jullie bestaan heb gehoord?”
Maxim wisselde een blik met Vera.
„Lena en wij… we hebben een ingewikkelde relatie,” zei hij aarzelend.
„We hebben elkaar bijna tien jaar niet gezien.”
„Ze is uit de familie weggegaan toen ze zevenentwintig was.”
„Maar waarom?”
„Wat is er gebeurd?”
„Het is ingewikkeld,” zuchtte Vera.
„We zijn niet zomaar gekomen.”
„Er zijn documenten opgedoken over een erfenis van onze grootmoeder, en Elena moet daarvan weten.”
„Ik heb al haar oude telefoonnummers gebeld,” voegde Pavel Nikolajevitsj eraan toe.
„Daarna vond ik via gezamenlijke kennissen informatie dat ze getrouwd is en haar achternaam heeft veranderd.”
Sergej stond op en liep door de kamer, proberend zijn gedachten te ordenen.
De vrouw van wie hij dacht dat hij haar beter kende dan wie ook, bleek een raadsel.
Ze had een broer, een zus, een stiefvader — een hele familie waarover ze had gezwegen.
„Sergej, ik begrijp hoe je je voelt,” zei Vera en kwam dichterbij.
„Maar het is echt belangrijk dat we met Elena praten.”
„Wanneer komt ze terug?”
Nog voor Sergej kon antwoorden, draaide er een sleutel in het slot.
„Wat doen jullie hier?”
Elena verstijfde in de deuropening.
Haar gezicht werd zo bleek dat de sproeten op haar neus op inktvlekken leken.
„Lena,” zei Pavel Nikolajevitsj zacht en deed een stap naar haar toe.
„Nee!”
Ze stak haar hand uit en hield hem tegen.
„Ik vraag wat jullie in mijn huis doen?”
Sergej had zijn vrouw nog nooit zo gezien.
Normaal altijd kalm en redelijk, maar nu zag ze eruit alsof ze een geest had gezien.
„Lenotsjka…,” begon Vera.
„Noem me niet zo!” onderbrak Elena haar scherp.
„Tien jaar zijn voorbij en ineens besluiten jullie weer op te duiken?”
„Waarom?”
„Oma Zoja is overleden,” zei Maxim en keek zijn zus recht in de ogen.
„Drie maanden geleden.”
„In het testament staat dat haar huis en grond naar alle kleinkinderen moeten gaan.”
„We hebben jouw toestemming nodig om de papieren te regelen.”
Elena zweeg, haar lippen strak op elkaar.
Daarna keek ze naar haar man.
„Jij hebt ze binnengelaten?”
„Lena, ik wist het niet… ze zeiden dat ze je familie waren,” antwoordde Sergej in verwarring.
„Ik heb geen familie,” zei ze kortaf en draaide zich naar de gasten.
„Het spijt me dat oma is overleden.”
„Maar ik doe afstand van mijn deel van de erfenis ten gunste van Maxim en Vera.”
„Jullie kunnen de papieren zonder mij regelen.”
„Het gaat niet alleen om de erfenis,” zei Pavel Nikolajevitsj zacht.
„Zoja Aleksandrovna heeft een brief voor jou achtergelaten.”
„Ze vroeg om die persoonlijk aan jou te overhandigen.”
Later die avond, toen de onverwachte gasten zich in de woonkamer hadden geïnstalleerd — gelukkig losten een slaapbank en een luchtmatras het logeerprobleem op — bleven Sergej en Elena eindelijk alleen in de slaapkamer.
„Waarom heb je me nooit over hen verteld?” vroeg Sergej, terwijl hij probeerde zijn stem niet te verheffen.
Elena zat op de rand van het bed en hield nog steeds de ongeopende envelop met de brief van haar grootmoeder in haar handen.
„Omdat ze tien jaar geleden voor mij zijn opgehouden te bestaan,” zei ze dof.
„Ik ben een nieuw leven begonnen.”
„Maar je zei dat je in een weeshuis bent opgegroeid!”
„Ik heb gelogen,” antwoordde ze eenvoudig.
„Dat was makkelijker.”
„Makkelijker?”
Sergej kon zijn oren niet geloven.
„Vind je liegen makkelijker?”
„Ja, Serjozja, makkelijker!”
In Elena’s stem klonken tranen.
„Het is makkelijker om te zeggen dat je niemand hebt, dan uit te leggen waarom je van je eigen familie bent gevlucht en je achternaam hebt veranderd!”
„Maar waarom?”
„Wat hebben ze je aangedaan?”
Elena zweeg lang en liet haar vinger langs de rand van de envelop glijden.
„Ze hebben me verraden,” zei ze uiteindelijk.
„Als de mensen die het dichtst bij je staan je verraden, dan is dat… ondraaglijk.”
Sergej ging naast haar op het bed zitten.
„Vertel me alles, Lena.”
„Ik heb het recht om het te weten.”
De ochtend was gespannen.
Vera maakte ontbijt in de keuken, Maxim las nieuws op zijn telefoon, Pavel Nikolajevitsj sprak zachtjes aan de telefoon in de gang.
Elena dronk zwijgend koffie, en Sergej observeerde iedereen stiekem.
Na het gesprek van gisteren voelde hij zich alsof hij in iemands anders leven was beland.
Het verhaal dat Elena had verteld, voelde voor hem onduidelijk en onvolledig.
Het conflict met de stiefmoeder, de verdwenen horloge, de beschuldigingen…
Het klonk als een aanleiding, maar niet als de echte reden voor zo’n radicale breuk.
„Sergej, mag ik je even spreken?”
Vera knikte richting het balkon.
Toen ze alleen waren, haalde ze uit haar zak een oud, versleten fotoalbum ter grootte van een handpalm.
„Dit zijn Lena’s kinderfoto’s.”
„Ik heb ze altijd bij me gedragen, in de hoop dat ik mijn zus ooit zou zien en ze aan haar kon geven.”
Sergej nam het album voorzichtig aan.
Op de eerste pagina: een lachend meisje van ongeveer vijf met twee vlechten, zo veel lijkend op Elena dat er geen twijfel mogelijk was.
„Lena was de oudste van ons,” zei Vera zacht.
„Toen mama stierf was zij achttien, ik dertien en Maxim zestien.”
„Ze zorgde voor ons terwijl Pavel Nikolajevitsj werkte.”
„En toen kwam Irina…”
„De nieuwe vrouw van jullie stiefvader,” knikte Sergej, zich Elena’s verhaal van gisteren herinnerend.
„Ja.”
„Ze had meteen een hekel aan Lena.”
„Ze zei dat Lena te veel de baas speelde, terwijl Lena gewoon gewend was de oudste te zijn.”
„Langzaam werden de verhoudingen slechter.”
„En toen gebeurde dat met het horloge.”
„Van oma?”
„Ja, een oud, familie-uurwerk.”
„Het verdween en Irina beschuldigde Lena.”
„Ze zei dat ze had gezien hoe Lena het kort voor de verdwijning had bekeken.”
Sergej sloeg een bladzijde om.
Elena als tiener met een gitaar, daarnaast Vera en Maxim — nog echte kinderen.
„En wat gebeurde er daarna?”
Vera keek Sergej lang aan.
„Daarna koos Maxim Irina’s kant.”
„Hij zei dat hij ook had gezien hoe Lena die dag het horloge in haar handen draaide.”
„En ik… ik heb gezwegen.”
„Ik was bang.”
„Klopt het dat je me al die tijd hebt gezocht?”
Elena stond tegenover Maxim in de gang.
Het ontbijt was voorbij, Sergej was naar zijn werk gegaan, Pavel Nikolajevitsj en Vera waren naar een juridisch adviesbureau vertrokken vanwege de erfenis.
Broer en zus bleven alleen achter.
„Ja,” antwoordde Maxim kort, zonder op te kijken.
„Waarom?”
„Vanwege de erfenis?”
„Niet alleen,” zei hij en keek haar eindelijk aan.
„Ik wilde mijn excuses aanbieden.”
„Dat had ik tien jaar geleden moeten doen, maar mijn trots liet het niet toe.”
Elena sloeg haar armen over elkaar.
„Waarvoor precies?”
„Omdat ik toen heb gelogen, bij de familiebespreking.”
„Ik heb niet gezien dat jij het horloge pakte.”
„Ik heb helemaal niets gezien.”
„Alleen Irina… zij kon mensen overtuigen.”
„En jij geloofde haar, en niet mij?”
Maxim zuchtte zwaar.
„Ik was vijfentwintig en verliefd op Irina.”
„Ja, ze was de vrouw van onze vader, maar ze was maar vijf jaar ouder dan ik.”
„Ze… speelde met me.”
Elena keek haar broer met grote ogen aan.
„Jij en Irina?..”
„Er is niets gebeurd, maar ik hoopte het,” zei Maxim met een bittere grijns.
„Ik was dom.”
„Ze beloofde dat als ik haar zou steunen tegen jou, ze vader zou overhalen mij naar Sint-Petersburg te laten gaan om te studeren.”
„Ik trapte erin als de grootste idioot.”
„En?”
„Heeft ze hem overgehaald?”
„Natuurlijk niet.”
„Zodra jij weg was, kreeg ze wat ze wilde: ze werd de baas in huis.”
„Ze zette vader tegen mij en Vera op.”
„Een jaar later scheidde hij van haar, maar toen was het te laat — jij was al uit ons leven verdwenen.”
Die avond kwam Sergej eerder dan normaal terug van zijn werk.
Het onverwachte nieuws over de familie van zijn vrouw liet hem niet concentreren op zijn werk.
Hij wilde dit verwarrende verhaal beter begrijpen.
Het was stil in het appartement.
In de woonkamer dommelde Pavel Nikolajevitsj in een fauteuil, in de keuken kookte Vera iets en neuriede zachtjes.
Maxim en Elena waren nergens te zien.
„Ze zijn op het balkon,” zei Vera, alsof ze zijn gedachten had gelezen.
„Ze praten al meer dan een uur.”
Sergej knikte en liep de keuken in.
„Kan ik helpen met het avondeten?”
„Natuurlijk,” glimlachte Vera.
„Snij wat groenten voor de salade.”
Ze werkten een paar minuten zwijgend, maar toen hield Sergej het niet meer vol.
„Vera, wat is er echt gebeurd met jullie familie?”
„Elena zegt het ene, Maxim het andere.”
„Waar zit de waarheid?”
Vera zette de pan opzij en draaide zich naar hem toe.
„De waarheid is dat we allemaal schuldig zijn.”
„Ieder op zijn eigen manier.”
„Ik was een tiener, maar ik begreep toen al dat Irina loog over het horloge.”
„Ik zag hoe ze in oma’s kistje rommelde.”
„Maar ik durfde niets te zeggen.”
„Ze dreigde me naar een internaat te sturen als ik me niet ‘stil hield’.”
„En Pavel Nikolajevitsj?”
„Merkt hij dan niets?”
„Hij was door haar verblind,” antwoordde Vera verdrietig.
„Een mooie jonge vrouw schonk hem aandacht, en hij verloor zijn verstand.”
„Hij geloofde haar, niet zijn eigen kinderen.”
„Maar weet je, na Lena’s vertrek heeft hij het meest geleden.”
„Hij zocht haar jarenlang.”
„En dat allemaal vanwege een horloge?”
Vera schudde haar hoofd.
„Niet alleen.”
„Er had zich van alles opgestapeld, en het horloge was de laatste druppel.”
„Elena was altijd trots en principieel.”
„En toen werd ze in haar eigen familie van diefstal beschuldigd, en niemand kwam voor haar op…”
Op dat moment kwamen Elena en Maxim terug van het balkon.
Aan hun gezichten was te zien dat het gesprek zwaar was geweest, maar een deel van de spanning tussen hen was verdwenen.
„Het avondeten is bijna klaar,” zei Vera en keerde terug naar het fornuis.
Elena liep naar Sergej toe en zei zacht:
„We moeten praten.”
„Alleen.”
„Ik heb je gisteren niet de hele waarheid verteld,” zei Elena, zittend op de rand van het bed en frunnikkend aan de rand van de deken.
„Het gaat niet alleen om het horloge en het conflict met Irina.”
Sergej zweeg en wachtte.
In twee dagen had hij meer over zijn vrouw geleerd dan in vijf jaar huwelijk, en hij was klaar voor meer onthullingen.
„Weet je nog dat ik je vertelde dat ik vóór mijn verhuizing naar Moskou in Nizjni Novgorod woonde en bij een reisbureau werkte?”
„Ja.”
„Nou, er was nog iets…”
„Ik was verloofd met een man die Andrej heette.”
„We wilden trouwen.”
Sergej voelde hoe er vanbinnen iets samentrok.
„En wat gebeurde er?”
„Op de dag dat ik beschuldigd werd van het stelen van het horloge, ging ik naar hem toe voor steun.”
„Maar hij… hij twijfelde ook aan mij.”
„Hij zei dat ‘er geen rook is zonder vuur’ en dat ik ‘misschien echt het horloge terug moest geven en mijn excuses moest aanbieden’.”
Elena glimlachte bitter.
„Op dat moment begreep ik dat ik helemaal alleen was.”
„Mijn familie keerde zich van me af, en de man die liefde had gezworen, geloofde me niet.”
„Ik verbrak de verloving, pakte mijn spullen en vertrok.”
„Eerst naar Kazan, daarna naar Moskou.”
„Ik veranderde mijn telefoonnummer en verwijderde al mijn socialmedia-accounts.”
„Ik wilde opnieuw beginnen.”
„Waarom heb je me dit niet eerder verteld?”
„Omdat ik bang was,” antwoordde Elena eenvoudig.
„Bang dat het verleden me weer zou meesleuren als ik erover begon.”
„Het was makkelijker om te zeggen dat ik een wees was.”
„Bovendien…”
Ze keek hem aan.
„Ik wilde niet dat jij wist hoe makkelijk ik banden met dierbaren kan verbreken.”
„Misschien had je gedacht dat ik ook zo van jou weg kon gaan.”
Sergej schoof dichterbij en pakte haar hand.
„Lena, we leven al vijf jaar samen.”
„Ik weet wat voor mens je bent.”
„Loyaal, trouw, oprecht.”
„En iedereen heeft een verleden.”
„Ik ben met jou getrouwd, niet met jouw geschiedenis.”
Het diner verliep in een onverwacht warme sfeer.
De eerste spanning was weg, en aan tafel klonken zelfs grapjes en gelach, vooral toen Vera grappige verhalen uit hun jeugd begon te vertellen.
„Weet je nog dat je Maxim probeerde te leren fietsen en hij zo het bloembed van buurvrouw Antonina Vitaljevna in reed?” lachte ze tegen Elena.
„Ze zat hem met een schoffel achterna door de hele buurt!”
„Logisch,” grijnsde Maxim.
„Haar lievelingsrozen!”
„Ik werd toen bijna grijs van de angst om jou,” glimlachte Elena, en Sergej merkte verbaasd op hoe haar gezicht zachter werd als ze over vroeger sprak.
Na het eten, toen de afwas was gedaan en de thee was ingeschonken, kuchte Pavel Nikolajevitsj.
„Elena, ik moet je iets bekennen.”
„Het gaat over dat horloge…”
De sfeer aan tafel veranderde meteen.
Iedereen werd stil.
„Ik heb het gevonden,” vervolgde de stiefvader.
„Een half jaar nadat jij was weggegaan.”
„Het lag in Irina’s sieradendoosje.”
„Ze zei dat ze het wilde laten repareren, maar…”
Hij schudde zijn hoofd.
„Ik begreep dat ze al die tijd had gelogen.”
„We kregen hevige ruzie en ik heb de scheiding aangevraagd.”
„Waarom heb je me toen niet gevonden?” vroeg Elena zacht.
„Waarom heb je me de waarheid niet verteld?”
„Ik heb het geprobeerd!” wierp Pavel Nikolajevitsj fel tegen.
„Ik belde alle bekende nummers, reed naar Kazan, waar jij eerst heen was gegaan, vroeg rond bij gezamenlijke kennissen…”
„Maar je leek van de aardbodem verdwenen.”
„En toen hoorde ik dat je je achternaam had veranderd, en toen raakte het spoor helemaal kwijt.”
„Ik werd Elena Sokolova in plaats van Elena Rosjtsjina,” knikte ze.
„Ik nam de achternaam van oma van moeders kant.”
„Pas toen oma Zoja overleed en we haar papieren gingen uitzoeken, vonden we aanknopingspunten,” zei Maxim.
„Zij hield al die jaren contact met jou, toch?”
Elena knikte.
„Ja, we schreven af en toe.”
„Met gewone post, alsof het de vorige eeuw was.”
„Zij was de enige die mijn adres in Moskou kende.”
„In haar kistje vonden we jouw brieven en het adres op de envelop,” voegde Vera toe.
„Zo hebben we je gevonden.”
Sergej luisterde, verbijsterd over hoeveel er achter het ogenschijnlijk rustige leven van zijn vrouw schuilging.
Tien jaar pijn, gekwetstheid, onuitgesproken dingen — en nu kwam alles naar buiten.
„Het spijt me echt dat het zo is gelopen met dat horloge,” zei Pavel Nikolajevitsj.
„Als ik toen niet zo verblind was geweest…”
„Het gaat niet om het horloge,” onderbrak Elena hem.
„Het gaat om vertrouwen.”
„Jullie geloofden mij toen niet.”
„Allemaal niet.”
„Ik was een kind,” zei Vera zacht.
„Maar ik had alsnog aan jouw kant moeten staan.”
„En ik was een idioot, verstrikt in mijn eigen gevoelens,” voegde Maxim toe.
„Ik heb mijn zus verraden voor een vrouw die met mij speelde.”
Elena zweeg en staarde in haar kopje.
„Ik heb oma’s brief gelezen,” zei ze uiteindelijk.
„Daar staat iets interessants in.”
„Blijkbaar is onze moeder ook ooit weggegaan, toen ze rond de dertig was.”
„Ze kreeg ruzie met haar ouders en vertrok twee jaar.”
„Echt?” vroeg Maxim verbaasd.
„Mama heeft daar nooit over verteld.”
„Omdat ze terugkwam,” zei Elena met een zwakke glimlach.
„Oma schrijft dat het leven te kort is voor zulke lange wrok, en dat de geschiedenis zich niet generaties lang moet herhalen.”
Ze keek haar familie aan.
„Misschien heeft ze gelijk.”
Laat op de avond, toen Elena’s familie al sliep, vond Sergej zijn vrouw op het balkon.
Ze stond tegen de reling geleund en keek naar de nachtelijke stad.
„Hoe gaat het met je?” vroeg hij zacht, terwijl hij van achteren dichterbij kwam en zijn armen om haar schouders sloeg.
„Ik weet het niet,” antwoordde ze eerlijk.
„Er is zoveel ineens.”
„Tien jaar heb ik een nieuw leven opgebouwd, en ineens komt het verleden terug, en het klopt letterlijk op de deur.”
„Ben je boos op mij omdat ik ze binnenliet?”
Elena schudde haar hoofd.
„Nee.”
„Jij kon het niet weten.”
„En misschien is het zelfs beter zo.”
„Zoals oma zei: ‘Een abces moet je openmaken zodat het kan genezen.’”
Ze zwegen even.
Van buiten klonk gedempt stadsgeruis, ergens in de verte toeterde een auto.
„Wat ga je nu doen?” vroeg Sergej.
„Met de erfenis, met je familie?”
Elena draaide zich naar hem toe.
„De erfenis deel ik met Maxim en Vera, zoals het hoort.”
„En wat mijn familie betreft…”
Ze dacht na.
„Ik weet niet of ik terug kan naar hoe het was.”
„Er is te veel tijd voorbijgegaan.”
„Maar misschien kunnen we iets nieuws opbouwen.”
„Volwassenere, eerlijkere relaties.”
„Ik ben blij,” zei Sergej oprecht.
„Weet je, ik heb altijd van een grote familie gedroomd.”
„Ik groeide op als enig kind bij ouders die altijd aan het werk waren, en ik was jaloers op vrienden met broers en zussen, met drukke familiemaaltijden…”
„Daarom accepteerde je mijn familie zo makkelijk?” vroeg Elena glimlachend.
„Waarschijnlijk,” haalde hij zijn schouders op.
„Voor mij is het geen probleem, maar eerder… een onverwacht cadeau.”
Elena kroop dichter tegen hem aan.
„Sorry dat ik mijn verleden voor je verborgen hield.”
„Geen geheimen meer, dat beloof ik.”
„Geen geheimen,” herhaalde Sergej.
„Trouwens, Vera liet me je kinderfotoalbum zien.”
„Je was zo’n serieus meisje met vlechtjes…”
„O nee!” kreunde Elena plagend.
„Zeg niet dat ze dat album heeft meegenomen, met die foto waarop mijn voortand eruit is!”
„Precies dat,” lachte Sergej.
„En ik moet zeggen: je was zelfs met dat gat tussen je tanden schattig!”
Drie maanden later.
„Je krijgt er geen spijt van, beloofd,” probeerde Elena haar man over te halen terwijl ze over een landelijke weg reden.
„Oma’s huis ligt prachtig, niet ver van een rivier, en het bos is vlakbij.”
„Perfect voor weekenden.”
„Daar twijfel ik niet aan,” glimlachte Sergej, zonder zijn blik van de weg te halen.
„Ik had alleen niet gedacht dat we echt zouden besluiten het te renoveren in plaats van het te verkopen.”
„Dat was Maxims idee,” merkte Elena op.
„Wie had gedacht dat hij zo’n sentimentalist zou worden.”
Na die paar dagen samen in het appartement in Moskou veranderde er veel.
De familie keerde niet meteen terug naar de oude verhoudingen, maar stap voor stap leerden ze elkaar weer te vertrouwen.
Elena belde regelmatig met Vera, Maxim kwam een paar keer voor werk naar Moskou en bleef dan bij hen logeren, en Pavel Nikolajevitsj…
„Denk je dat papa het barbecueën aankan?” vroeg Elena, die haar stiefvader voor het eerst in lange tijd „papa” noemde.
„Als ik zijn laatste berichten mag geloven, wacht ons een koninklijke maaltijd,” grijnsde Sergej.
„Al zou ik niet te veel rekenen op de kookkunsten van iemand die zijn hele leven alleen maar koffie heeft gezet.”
Elena lachte.
Buiten flitsten de bomen voorbij, en voor hen lag een familiediner in het oude huis dat ze samen waren begonnen te renoveren.
Een huis dat weer een plek moest worden voor ontmoetingen, gesprekken en verzoening.
„Weet je,” zei ze zacht, „soms heb ik het gevoel dat oma dit allemaal gepland heeft.”
„Ze stierf, liet een testament achter dat ons allemaal bij elkaar bracht, een brief, hints naar mama’s verhaal…”
„Alsof ze wist dat we zonder een stevige duw apart zouden blijven leven.”
„Je oma was een wijze vrouw,” knikte Sergej.
„Heel wijs,” zei Elena.
„Ik begin pas nu te begrijpen hoeveel.”
Ze sloegen van de hoofdweg af een onverharde weg in.
Voor hen, tussen het groen van de bomen, verscheen een houten huis van twee verdiepingen.
Sergej remde af, en ze zagen figuren die vanaf de veranda naar hen zwaaiden — Vera, Maxim en Pavel Nikolajevitsj stonden al te wachten.
„We zijn er,” zei Sergej en zette de motor uit.
„Ja,” haalde Elena diep adem.
„Thuis.”
