Raisa stapte uit de bus die haar samen met haar man vanuit het dorp naar de stad had gebracht.
De vrouw keek om zich heen en liep daarna tevreden een paar passen om haar stijve benen na de reis los te maken.
Daarna rolde haar man Vasili uit het warme binnenste van de bus de koude lucht in.
Hij had de hele weg zitten dommelen, en nu rilde de man een beetje van de kou.
Het plan van zijn vrouw om langs familie in de stad te gaan, stond hem totaal niet aan.
Hij bracht zijn vrije dag veel liever thuis door – in de sauna stomen en daarna op zijn gemak een biertje drinken met gedroogde vis.
En dan kon je ook nog wat hete pelmeni eten, die zijn Raisa zo heerlijk klaarmaakte.
Na een stevige avondmaaltijd op zijn favoriete bank gaan liggen en op de nieuwe grote televisie een of andere oude, hartverwarmende film kijken.
Dat is pas zalig!
Maar zijn rusteloze vrouw had per se naar de stad gewild.
Al haar hele leven porteerde ze hem op, met zo’n vrouw had Vasili geen moment rust.
— Morgen gaan we naar de neef. Naar Antosja.
Ze moeten ons samen met zijn jonge vrouw ontvangen.
Dan zullen we wel zien wat voor poppetje ze is.
En wat voor huisvrouw.
Want toen ze hier bij ons op bezoek was, leek ze me wel erg bijdehand.
En hoe ze in werkelijkheid is, weet niemand.
— De vrouw van Antoha is toch gewoon normaal! Lekker levendig, vriendelijk, altijd met een lach, — wierp Vasili op, terwijl hij aan de hartelijke Maïa dacht.
— Nou, dan zullen we ons ervan overtuigen dat ze normaal is. En ik ga in de winkel meteen naar een bontjas kijken! — verraste Raisa haar man.
— Een bontjas? En wat moet jij daarmee?
Waar wil je daar in ons dorp mee rondlopen?
We hebben geen theaters, geen restaurants, en geen mausolea ook, — vatte Vasili samen.
— Dat gaat jouw verstand niks aan, waarheen! Misschien droom ik al mijn hele leven van zo’n jas.
Nu keek de ontevreden Raisa rond op het parkeerterrein bij het busstation.
— Ik zie nergens dat Anton ons komt ophalen.
Die neef is er niet!
Is hij heus niet gekomen, kijk nou toch!
— Nee, hij is er niet, je hebt gelijk.
Blijkbaar hebben ze geen behoefte aan gasten, — bevestigde Vasili de woorden van zijn vrouw. — Ik zei je toch: blijf thuis, maar nee, mevrouw moest zo nodig op visite rondcrossen.
— Niet zeuren. We komen er zo wel achter.
Met vaste hand haalde Raisa haar mobiel tevoorschijn en belde Anton.
De telefoon werd niet opgenomen.
— Vooruit, jij bel hem. Misschien neemt hij bij jou wel op, — zei de vrouw, al duidelijk nerveus.
Vasili kreeg hem ook niet te pakken.
— Ga jij een taxi aanhouden, waarom sta je daar als een populier aan de oever? — commandeerde zijn vrouw. — Nee, wacht!
Laat mij het zelf doen, bij mij gaat dat sneller.
De gasten reden met de taxi naar de neef en zijn vrouw, die al hadden gegeten en op het punt stonden naar bed te gaan.
— Kan het wat sneller? — vroeg Raisa ontevreden aan de chauffeur. — Waarom kruipt u zo langzaam voort, alsof u met ossen rijdt?
Overal is het één grote wanorde.
We betalen hem zoveel geld, en hij rijdt amper.
De chauffeur, gehard door felle woordenwisselingen met ontevreden passagiers, gaf er de voorkeur aan te zwijgen.
Hij overschreed de snelheidslimiet niet.
Laat die nerveuze dame haar man maar laten kalmeren, besloot hij.
Eindelijk kwamen de echtelieden op de plaats van bestemming.
Met moeite wisten ze het portiek met intercom binnen te komen en klommen naar de zevende verdieping, waar het appartement van de neef was, en de gasten belden aan.
— Wat denken jullie wel dat je aan het doen bent? — begon de boze tante in plaats van een begroeting. — We moesten met een taxi komen.
Weet je hoeveel we hebben neergeteld, Antosja?
Kon je ons dan niet ophalen?
— Ten eerste: goedenavond! — zei Maïa streng. — En ten tweede: we hebben jullie, voor zover ik weet, niet uitgenodigd.
— En ten derde wat!? Heb je tenminste voor de gasten de tafel gedekt?
Ik heb honger gekregen onderweg, — viel Vasili de gastvrouw onbeleefd in de rede.
— De tafel? Welke tafel?
Nee, natuurlijk niet!
Was ik ook helemaal niet van plan, — antwoordde de vrouw van de neef adrem.
— Dus zó ontvangen jullie gasten? — zei de hongerige oom ontevreden, terwijl hij naar de brandschone tafel en het lege fornuis in de keuken keek. — Wat, gaan jullie zelf dan zeker ook niet meer eten?
Als jullie ons maar niet hoeven te voeren!
De kwaad geworden Raisa maakte zich ondertussen pas op voor een lange tirade.
Van wat er nu in het appartement van de neef gebeurde, sloeg haar bijna de adem af.
— Wij hébben al gegeten! — zei Maïa kalm. — En voor ongenode gasten is dit hier geen eethuis.
En ook geen hotel, is dat duidelijk voor jullie?
— Oho, hoor haar eens praten!
Wat een lef, ik herken ons stil muisje gewoon niet terug! — stapte de forse Raisa naar voren en schermde Vasili met haar lijf af; eindelijk had ze haar spraakvermogen terug. — Toen je bij ons was, was je nog bang om een woord te zeggen.
En nu ratel je los als een mitrailleur.
Hebben ze je soms verwisseld?
— Helemaal niet! Ik ben nog steeds dezelfde.
Maar brutaliteit pik ik niet.
En in ons appartement, dat ik met mijn man deel, komt alleen wie wij zelf uitnodigen! — zei Maïa dapper, terwijl ze haar man aankeek en zijn steun zocht.
Op dat moment zat haar man op het uiterste puntje van de stoel, met zijn hoofd diep gebogen.
Hij voelde zich ellendig, want hij vond de hele situatie helemaal niks.
Hij schaamde zich tegenover de gasten – zijn eigen tante en haar man.
Maar hij voelde zich nog meer opgelaten tegenover zijn vrouw.
En Anton was bang dat ze hierom ruzie zouden krijgen, en dat hij dan weer de gevolgen moest dragen – op de vloer slapen en zich droog voeden met spullen uit de supermarkt.
En het allerergste: zijn echtelijke plichten voor lange tijd op zijn buik schrijven.
Over letterlijk een paar uur, vroeg in de ochtend, moesten de jonge echtelieden naar een kleine provinciestad rijden, waar Maïa vandaan kwam.
Naar de bruiloft van haar vriendin.
De hele laatste week voor de reis was Maïa aangenaam druk geweest met de voorbereidingen voor dit feest.
Ze zocht een mooie jurk en schoenen, kocht voor Anton een nieuw overhemd dat bij haar outfit paste en leerde een mooie felicitatie in versvorm uit haar hoofd voor het toekomstige bruidspaar.
En toen alles al klaar was en er nog maar één dag over was tot het langverwachte feest, belden Antons familieleden en stelden hen simpelweg voor een voldongen feit.
Ze zeiden dat ze op bezoek zouden komen.
— Anton, we hebben met Wassja besloten dit weekend bij jullie binnen te vallen.
Zeg maar: een tegenbezoek.
Jullie waren vorige maand toch bij ons te gast?
Nou, wij hebben nu ook bedacht dat we al lang eens naar de stad wilden.
We zijn al onderweg, met het avondeten zijn we bij jullie.
Dus je haalt ons even op bij het busstation, goed?
En jouw vrouw moet de tafel dekken! — zei de graag bevelende Raisa in gebiedende toon.
Vorige maand waren de jonge echtelieden naar Antons ouders geweest, die in een dorp naast de tante woonden.
Zij was de zus van Antons vader.
En wat ze nu in het telefoongesprek hun „bezoek“ noemde, was in werkelijkheid slechts een kort bezoekje aan haar huis geweest.
Toen Anton en Maïa ’s avonds door het schilderachtige dorp wandelden, waren ze even bij Raisa binnengelopen en hadden precies één uur bij haar gezeten.
Toen de verbijsterde Anton na deze plotselinge aankondiging weer een beetje bij zinnen kwam, deelde hij het nieuws meteen met zijn vrouw.
— Wat? Wat voor gasten nog meer?!
Dat kan echt niet!
We gaan zaterdagochtend vroeg weg!
En ik ben niet van plan die reis af te zeggen wegens jouw brutale tante!
Bel haar en zeg haar dat, — antwoordde Maïa.
— Goed, ik bel straks.
Ik wilde het zelf zeggen, maar tante Raja liet me geen woord ertussen krijgen, — verontschuldigde Anton zich, die als kind altijd al een beetje bang was geweest voor zijn luidruchtige, scherpgebekte tante.
Raisa’s telefoon nam niet op.
Toen probeerde hij Vasili te bellen.
Het resultaat was hetzelfde.
Anton begreep dat ze waarschijnlijk al in de bus zaten en zijn telefoontjes niet hoorden.
Even werd het hem warm.
De jonge man stelde zich voor wat er zou gebeuren als ze tóch vandaag bij hen zouden aankomen.
Dan zou er ruzie zijn, en wat voor een!
Dat konden ze er nu echt niet bij hebben.
— Nou? — vroeg zijn vrouw eisend.
— Ik heb ze niet te pakken gekregen, — zei Anton verslagen. — Ze nemen niet op, noch tante, noch oom.
— Nou, dan is het hun eigen schuld.
Niemand heeft ze hierheen uitgenodigd.
En jij gaat ze niet ophalen.
En als ze bellen en vragen waarom je ze niet hebt opgehaald, zeg je dat we al naar Svetly zijn vertrokken.
We zijn niet thuis, punt.
En dat is bijna de waarheid.
Tot onze reis is het nog geen etmaal.
En ik ga natuurlijk niet voor ze koken.
— Ja, natuurlijk heb je gelijk, — steunde Anton zijn vrouw, zij het niet al te overtuigend.
— Je tante is me er eentje!
Ze gedraagt zich als een soort freule – laat je ophalen, laat eten koken, laat je volstoppen, je in de sauna laten wassen.
Waarom doen we er niet nog een massage bij, of misschien een concert van Kirkorov aan huis bestellen, wat denk je? — ging zijn vrouw verontwaardigd verder.
Toen Raisa en Vasili uit de bus stapten en de neef niet zagen, begonnen ze hem meteen vanaf twee telefoons te bestoken.
Op dat moment liepen Anton en Maïa samen door de supermarkt.
Hij hoorde de telefoontjes niet, of deed misschien alsof hij ze niet hoorde, in de stille hoop dat het probleem vanzelf zou oplossen.
En nu, toen ze al hadden gegeten en zelfs de afwas al gedaan was, ging de bel.
— Ze zijn er, — zei Anton bleek.
— Nou, ga maar open doen, het is toch jouw familie.
En gaan we ons nu soms voor ze verstoppen?
We zeggen dat ze naar een hotel moeten, en dan is het klaar.
Maar Maïa kende de tante van haar man niet zo goed.
De situatie liep op.
En te zien aan de gasten waren die absoluut niet van plan weg te gaan.
— Begrijpen jullie niet dat je niet zomaar bij mensen kunt binnenvallen zonder aankondiging?
Dat is brutaal en respectloos naar ons toe, — zei Maïa, liep naar haar man en gaf hem een stevige por in zijn zij, zodat hij eindelijk wakker zou worden en de kant van zijn vrouw zou kiezen. — Anton, waarom zwijg je?
Je bent het toch met me eens?
— Over wat voor brutaliteit heb jij het eigenlijk?
Is het brutaal dat we met Wassja onze geliefde neef wilden bezoeken?
Eens in de zoveel tijd hebben we besloten een paar dagen op bezoek te gaan, en dat is brutaal? — hield de luidruchtige Raisa niet op. — Volgens jou, beste meisje, betekent dat zeker dat wij, zijn naaste familie, niet eens bij hem langs mogen komen?
— Tante Raja, ik heb jullie niet kunnen zeggen…
Wij gaan zelf weg.
Kijk, daar staan de tassen.
We zijn uitgenodigd op een bruiloft, bij de vriendin van mijn vrouw.
En Maïa en ik moeten er elk moment vandoor.
Daarom hebben we jullie niet opgehaald en de tafel niet gedekt, — begon Anton zich te verantwoorden, beseffend dat hij toch moeite zou moeten doen om de situatie op de een of andere manier glad te strijken.
— Dus voor jou is een of andere vriendin van je vrouw, een wildvreemde voor jou, belangrijker dan je eigen tante?
Die je oppaste toen je klein was, die met je speelde, je cadeautjes gaf zonder op haar geld te letten.
Weet je nog dat zachte konijn?
En die kiepwagen, die rode, met die grote cabine?
Zie je wel, je weet dat nog!
En hoe ik telkens naar het ziekenhuis rende toen je je amandelen eruit kreeg.
En hoe ik nachten lang niet sliep, me zorgen maakte en huilde toen we je naar het leger uitzwaaiden.
En wat nu?
Nu heb je niet eens een kopje thee over voor je eigen tante?
Raisa sprak het allemaal zo hoogdravend uit, dat Anton zich inderdaad begon te schamen.
Zijn neus prikte, en een ogenblik lang voelde hij zich werkelijk een verrader.
— Nou ja, waarom…
Thee kunnen we jullie heus wel aanbieden, tante Raja, — zei de man zacht en durfde Maïa niet aan te kijken. — Maar we gaan echt zo weg, we hebben haast…
— Nee, geen thee! Ik herhaal het: dit is geen hotel.
En geen kantine.
Er is een café tegenover, recht aan de overkant.
En een goedkope mensa, daar ook, — kapte Maïa haar man scherp af.
— Beschaafde mensen doen zoiets niet! — wierp Vasili in. — Wat is dat voor lompheid?
Wie heeft je dat geleerd, Maïa?
Bij ons in de familie is het niet gebruikelijk om gasten weg te sturen, dat je het weet.
— En bij ons in de familie is het niet gebruikelijk om een woning binnen te stormen en alle plannen van de bewoners overhoop te gooien, — kaatste Maïa direct terug. — Wij hebben jullie niet uitgenodigd!
Anton, waarom zeg je niks?
— Ja, ja… we hebben jullie niet uitgenodigd, nee… — antwoordde hij met tegenzin.
— En daarom vraag ik jullie nu meteen ons huis te verlaten.
Onmiddellijk!
Anton en ik moeten ons klaarmaken voor de reis.
We hebben geen tijd voor visite.
— Kijk eens aan! Zie je, Wassja, hoe ze van leer trekt!
En ze raakt geen moment de draad kwijt en knippert nog niet eens met haar ogen.
En schaamt zich geen seconde om zulke dingen tegen de familie van haar man te zeggen! — zei Raisa met een brutale glimlach, nog niet echt gelovend dat ze hier werkelijk buiten de deur gezet zouden worden.
— Ja, Räitsja. Gewoon ongelooflijk dat ze zich niet schaamt.
En Antocha durft zijn vrouw niets te zeggen.
Blijkbaar heeft hij bij haar niks meer te vertellen.
Wat een verval van zeden! — viel Vasili zijn vrouw bij.
— Nou is het genoeg met dat gepraat!
Dat is allemaal leeg gelul.
Dek de tafel, dan gaan we eten.
Ik heb van de zenuwen behoorlijk honger gekregen, — ging de tante onbeschaamd verder.
— Jullie hebben mij niet begrepen, hè?
Ik leg het nog één keer uit — jullie gaan nu naar een hotel.
Trouwens, om de hoek is een fatsoenlijk en betaalbaar hotel.
Daar kunnen jullie eten, uitrusten en doen wat jullie maar willen.
En wij gaan nu slapen, en morgen vroeg vertrekken we naar de bruiloft, precies zoals gepland.
— Zo? Gewoon zó? En niet anders? — liet de tante niet los.
— Ja, precies zo! — ging Maïa verder, zonder acht te slaan op Raisa’s gekke gezichten. — En als jullie ooit nog eens bij ons op bezoek willen komen, wees dan zo vriendelijk om dat van tevoren te laten weten.
Dan zullen we jullie zeker ophalen.
En we zullen jullie te eten geven en tijd voor jullie vrijmaken.
Alles zoals het hoort in zulke gevallen.
Bij deze woorden liep de gastvrouw naar de voordeur en zette die demonstratief wijd open.
— Nou, nou! Niet eens thee hebben ze ons gegeven, — zuchtte de verbijsterde Vasili.
— Wat een brutale meid!
Hoe kun jij met haar leven, Anton?
Ze is schaamteloos!
Een ongemanierde feeks!
Weet je wat?
Dat jullie benen na zoiets nooit meer bij ons over de drempel komen!
En dat jullie je niet eens meer herinneren dat je een tante en oom hebt!
Zo’n schande heb ik nog nooit meegemaakt!
Nooit!
Raisa bleef nog lang schreeuwen, en zelfs door de gesloten deur heen was te horen hoe ze in het trappenhuis stond te tieren en de buren opschrikte.
Ongeveer tien minuten later belde Antons moeder.
— Zoon, Raisa heeft me net gebeld.
Ze schreeuwde zó in de telefoon, het was verschrikkelijk!
Ze heeft jou en Maïa met de vreselijkste woorden uitgescholden.
En ik heb haar nog zo gewaarschuwd dat jullie naar een bruiloft zouden gaan.
Maar probeer haar maar eens om te praten!
Het heeft geen zin om tegen haar in te gaan.
Ze luistert naar niemand, wat is het toch voor een mens?
Ze heeft er zelf alleen maar last van.
Jullie moeten je daar met Maïa niet te veel iets van aantrekken.
Je kent je tante toch.
En doe je schoondochter de hartelijke groeten van mij.
Ze doet het goed.
Ze zal jullie niet in de steek laten, je hebt een goede vrouw.
— Dank je wel, mam. Ik zal haar alles doorgeven, — antwoordde Anton en slaakte daarbij een opgeluchte zucht.
Daarna kwam geen enkele verwant meer onaangekondigd bij hen langs.
En überhaupt kwamen ze nog maar zelden.
