Er was vóór Taisija nog een zoon, maar ze konden hem niet behouden, het jongetje stierf als baby.
Sindsdien sloot Antonina zich in zichzelf op en onderwierp ze zich volledig aan de wil van haar man.
De ouders voedden hun dochter op met liefde en zorg, al was de vader streng: zijn woord was wet in het gezin.
De moeder gehoorzaamde sowieso, en ook Taja groeide, zolang ze klein was, op in gehoorzaamheid onder de bescherming van haar ouders.
Maar ze had haar eigen karakter, en in het dorp stond ze bekend om haar schoonheid en verstand.
En op haar twintigste wilde ze trouwen.
Toen ontstond er een familieconflict.
Met Jegor had ze al een jaar verkering.
De afgezaagde uitdrukking ‘de eerste jongen van het dorp’ paste als gegoten bij deze knappe man.
Altijd fris gewassen en verzorgd, hij stond bij het kantoor van zijn vader als een soort boekhouder geregistreerd.
Hij speelde gitaar en trad op in het dorpshuis op het podium, onder het ‘ooh’ en ‘aah’ van de dorpsmeisjes.
Zijn vader was een gerespecteerd man, maar over Jegor was de reputatie niet zo goed.
Hij had niet in het leger gediend, zijn vader had dat geregeld.
Tegen de dorpelingen praatte hij met een air.
Meisjes hingen aan hem als klitten, en hij zong tussen hen in alsof hij een nachtegaal was, pronkend met zijn liedjes.
Maar toen richtte hij zijn blik op Taisija, en dat was het: hij werd trots, hij had de mooiste uitgekozen.
Uit een eenvoudige familie, nou ja, maar wel iets om mee te pronken.
En Taisija werd zo verliefd dat ze ’s nachts niet kon slapen, terwijl ze dacht aan zijn handen op haar schouders, aan blikken recht in de ogen en aan hete kussen op haar lippen.
En toen vroeg hij haar ook nog ten huwelijk, maar haar vader wilde van geen wijken: dat ging niet gebeuren, en klaar.
‘Nee, heb ik gezegd!’ verklaarde hij hard.
‘Ik geef je niet aan die danser.’
‘Zijn ziel is leeg.’
‘Jouw ogen zien het niet, je bent verblind door de liefde, maar later zul je me bedanken dat ik je voor ellende heb behoed.’
‘Dus moet ik door jouw schuld als vrijgezelle vrouw achterblijven?’ gaf Taisija huilend niet toe.
‘Hoezo vrijgezel?’ zei hij.
‘Je trouwt met Fjodor Sytov.’
‘Bij hem zit je achter een stenen muur.’
‘Een man, niet zoals die daar, een luiaard onder het vleugeltje van papa.’
‘Met wie?!’ riep Taisija verontwaardigd.
‘Ik ga niet trouwen met iemand die ik niet liefheb.’
‘Mama, zeg iets tegen hem!’
‘Kun je een dochter zonder liefde en zonder haar toestemming weggeven?’
‘Dat kan, dochter,’ antwoordde haar moeder.
‘Mij hebben ze ook weggegeven, en wij hebben met je vader ons hele leven in vrede en goedheid geleefd.’
Ignat keek zijn geliefde dochter in de ogen.
Volwassen, mooi, koppig.
En hij kon niet toelaten dat ze een ongelukkig leven zou leiden.
‘Taja, onthoud mijn woorden.’
‘Je zult me nog bedanken.’
De volgende dag sprak het meisje bij het meer af met haar geliefde, en toen ze hem zag, kneep haar hart samen van verdriet omdat ze afscheid moesten nemen.
Ze wilde zich tegen zijn brede borst werpen, zodat hij haar stevig zou omhelzen en haar niet meer zou laten gaan.
Maar Jegor keek haar alleen maar met halfdichtgeknepen ogen aan en vroeg, terwijl hij met zijn hand door zijn zijdezachte haar streek:
‘En, wat zegt je vader?’
‘Is hij zeker boos?’
‘Of heeft hij toestemming gegeven?’ en hij glimlachte daarbij.
‘Nee, Jegoroesjka,’ snikte Taisija.
‘Wij zullen niet samen zijn, ik heb hem niet kunnen overhalen…’
Advertentie.
Toch drukte ze zich tegen zijn borst en huilde ze onbedaarlijk.
‘En waarom deug ik dan niet als bruidegom?’
‘We hebben een stevig huishouden, mijn vader is geen kleine jongen, wij hebben liefde.’
‘Of telt dat allemaal niet?’
Hij duwde het meisje van zich af en gaf een jonge eend die voorzichtig naar het water stapte een schop.
Die sloeg met zijn vleugels en viel op zijn zij.
Taisija hurkte erbij, maar Jegor greep haar bij de elleboog en trok haar ruw overeind.
‘Kom, we gaan wandelen.’
‘Ik heb weinig tijd.’
Hij leidde haar naar het bos, en daar wist ze zich maar net van hem los te maken.
De kussen waren zoet en de omhelzingen stevig.
Alleen gaf ze zijn handen geen vrijheid.
Ze duwde de opdringerige vrijer van zich af en rende weg.
Bij het meer kwam ze Fjodor tegen.
Op de grond lagen visspullen, en in zijn handen hield hij het eendje.
Hij begroette Taisija met een knikje en sloeg zijn ogen neer.
Zijn haar stond rechtop als een borstel, zijn gezicht was simpel, hij was breedgeschouderd, maar klein van stuk.
Hoe kon je hem met Jegor vergelijken?
En haar hart begon weer te zeuren van verdriet.
‘Hier, ik heb hem aan de oever gevonden.’
‘Het lijkt erop dat zijn pootje beschadigd is.’
‘Ik breng hem naar mijn vader, hij geneest hem wel.’
Zijn vader kon inderdaad dieren behandelen, dat deed hij al zijn hele leven.
Fjodor werkte als tractorbestuurder en hielp zijn vader soms.
Hun huishouden was ook degelijk, ze leefden niet arm, maar ze pronkten ook niet.
Twee zussen waren al getrouwd, en hij woonde nog bij zijn ouders.
Taisija bloosde toen ze eraan dacht hoe Jegor het eendje had geschopt, aaide het over zijn vleugeltje en liep verder.
Ze schaamde zich voor wat er gebeurd was, maar je kunt het natuurlijk niet vertellen.
Het eendje werd door hem en zijn vader inderdaad genezen, het pootje herstelde.
En ze hielden het bij zich om te wonen.
En al snel werd Taisija aan Fjodor uitgehuwelijkt.
Waarschijnlijk had haar vader met die van hem gepraat, en ze kon niet weigeren.
Jegor probeerde haar over te halen om met hem weg te lopen, maar waarheen?
Wat een schande zou dat voor de familie zijn!
Ze stelde zich voor hoe haar vader zou razen, hoe haar ongelukkige moeder zou huilen.
En wat als het tussen hen mis zou gaan en ze terug zou moeten?
Nee, ze weigerde.
Jegor draaide zich om en liep weg, terwijl hij woedend als afscheid zei:
‘Je zult spijt krijgen, maar dan is het te laat.’
‘Ik roep je niet meer terug.’
Al snel werd ook de trouwdag vastgesteld.
De ongelukkige Taisija huilde dag en nacht, maar ze probeerde haar vader niet in tranen onder ogen te komen.
Op haar werk in de kas, zodra ze bij de bedden zat, dacht ze haar zware gedachten, en de tranen bleven maar rollen en maakten de toch al vruchtbare aarde nat.
Thuis kreeg ze medelijden van haar moeder:
‘Huil niet, dochter.’
‘Vader zal zijn eigen bloed niets slechts toewensen.’
Op de trouwdag stond Taja voor de spiegel en keek naar haar sneeuwwitte outfit.
Haar ouders hadden hun best gedaan en alles op bestelling geregeld.
De jonge, mooie bruid was verblindend mooi.
Ook de bruidegom zag er goed uit.
Het pak zat netjes, het overhemd was gesteven met een stropdas.
Van iemands gezicht drink je geen water.
Maar zijn ogen keken Taisija aandachtig aan, met liefde.
En zij draaide haar gezicht weg.
Ze kon zijn liefde niet beantwoorden.
Iedereen had plezier op die bruiloft, behalve bruid en bruidegom.
Maar hij hield zich groot.
Zij barstte echter in tranen uit toen ze zag dat Jegor geen stap bij Natalja Mochova vandaan ging: hij danste met haar, schonk haar wijn bij en sloeg een arm om haar schouders.
En Fjodor durfde zijn geliefde nauwelijks aan te raken, en als de gasten ‘Bitter!’ riepen, sloeg hij voorzichtig een arm om haar heen en gaf hij haar een licht kusje, en zijn lippen roken naar honing.
Hij had die avond geen druppel alcohol aangeraakt.
De nacht ging voorbij als in een waas.
Fjodor omhelsde zijn jonge vrouw teder, sprak liefdeswoorden, en vervulde zijn huwelijkslicht zacht, met liefde.
Taisija verzette zich niet, maar later, tegen de ochtend, begon ze te huilen.
Ze had zich aan een man gewijd die ze niet liefhad, en nu was er geen weg terug.
Toen de zon door het raam keek, stond Fjodor op, kleedde zich aan en zei somber:
‘Je hebt mij niet aangenomen, Taja, niet met je ziel en niet met je hart.’
‘Ik voel het.’
‘En ik zal niet langer om jouw liefde vragen totdat jij het zelf wilt.’
‘Maar volgens de wet ben ik je man, ik zal je beschermen en van je houden.’
En hij ging het kleine slaapkamertje uit.
En zij barstte opnieuw in tranen uit.
Daarna kalmeerde ze: waar zou ze nu nog om huilen.
Ze moest wennen aan haar nieuwe familie.
Schoonmoeder en schoonvader wachtten haar op voor het ontbijt, ze kwam naar buiten en glimlachte.
Ze ging aan tafel zitten.
Ze namen haar goed en respectvol op.
Ze hielp in het huishouden waar ze kon, zorgde voor de bedden en voor het pluimvee.
Het eendje groeide op en veranderde in een mooie woerd.
Ze herinnerde zich hoe Jegor het uit woede had geschopt en dacht: ‘Zo iemand schopt ook zijn vrouw, zonder na te denken.’
En zo ging het ook: hij trouwde al snel met Natalja, maar het was geen leven.
Zij rende om de dag huilend naar haar ouders.
En Taisija’s gevoelens voor hem waren al lang verdwenen, maar voor haar man waren ze ook niet ontstaan.
Haar ziel werd koud, en al had ze medelijden met Fjodor, ze nam hem niet aan, reageerde niet op zijn zeldzame tederheid, opende haar vrouwelijke armen niet.
Maar de schoonmoeder en haar eigen moeder wachtten op kleinkinderen.
En wat moest ze dan?
Zo gingen de dagen voorbij, tot er een ramp gebeurde.
Aan de rand van het dorp brak ’s nachts brand uit bij de oude Matvejevna.
Bijna het hele dorp kwam aangerend, en Fjodor was een van de eersten die wegsnelde.
Taisija maakte zich ook klaar, trok iets aan en rende erheen.
De houten hut stond in brand, en mensen stonden eromheen, sommigen met emmers, anderen met schoppen.
Ze probeerden het vuur te blussen.
Aan de zijkant jammerde Matvejevna, en de vrouwen probeerden haar te troosten.
‘Waar is Fjodor?!’ riep Taisija buiten adem, toen ze hem niet tussen de anderen zag.
‘Jouw man is binnen!’ antwoordde buurvrouw Klava.
‘Je hebt een gouden man, hij heeft al zoveel spullen van het oudje naar buiten kunnen brengen.’
‘En?!’
‘Waar is hij nu dan?’ vroeg Taisija, terwijl ze voelde hoe haar hart van angst bijna uit haar borst sprong.
‘Hij is in de hut, meisje.’
‘Matvejevna heeft daar een puppy, nog piepklein.’
‘Hij rende naar binnen om hem te vinden en het beestje te redden…’
En toen, voor de ogen van iedereen, begon het dak in te storten.
Iedereen sloeg de handen voor het hoofd en jammerde.
Voor Taisija werd alles zwart, en ze viel flauw alsof ze was neergemaaid.
Ze kwam bij doordat iemand zacht over haar gezicht streek en fluisterde:
‘Tajetsjka, ik ben hier, bij je.’
‘Hoor me…’
Ze opende haar ogen en zag Fjodja naast zich, hij keek haar bezorgd aan, en zijn blik was zo vertrouwd.
Ze sloeg haar armen om zijn nek en vroeg zacht:
‘Hoe heb je het gered, lieverd?’
‘Het dak is toch ingestort…’
‘Ik was op tijd.’
‘Ik vond het puppy achter de kachel en sprong met hem uit het raam.’
‘En pas daarna zakte het dak scheef in.’
En toen begon ze hem te kussen: op zijn voorhoofd, op zijn wangen, op zijn lippen.
Hij sloeg zijn armen om haar heen, bracht haar een stukje opzij en fluisterde:
‘Blijf hier even zitten, liefje, dan help ik de mannen en gaan we naar huis.’
Zo kwam de liefde.
Vanzelf, zonder dwang.
Twee jonge harten schrokken wakker en smolten samen tot één.
Wat was Fjodor een goede echtgenoot!
En een respectvolle zoon, en een goede schoonzoon.
En hij droeg zijn vrouw bijna op handen.
En zij hield zielsveel van hem, blies het stof bijna van hem af.
Toen ze hoorden dat er binnenkort gezinsuitbreiding kwam, konden ze hun geluk niet op, zowel de jonge ouders als de grootouders.
Met enthousiasme begonnen ze een nieuw huis voor hen te bouwen.
Toen ging Taisija naar haar vader toe, omhelsde hem, drukte haar wang tegen de zijne en fluisterde liefdevol:
‘Dank je, papa.’
‘Jij hebt ervoor gezorgd dat ik gelukkig werd en dat je me niet aan Jegor hebt gegeven.’
‘Ik zal jouw vaderlijke liefde en zorg mijn hele leven blijven herinneren.’
‘Goed zo, dochter,’ antwoordde de toekomstige opa.
‘Geluk is daar waar je het met je hart voelt.’
‘Ik voelde het en gaf het aan jou.’
‘Leef gezond en eer je man.’
‘En wij helpen waar we kunnen.’
‘God geve jullie geluk!’
