Dennis Uzor was een miljardair op zoek naar ware liefde. Je vraagt je misschien af waarom een miljardair zich zo zou kleden en door de straten van Lagos zou lopen als een gewone man.
Dennis had zijn deel van hartzeer ervaren door goudzoekers—vrouwen die hem alleen wilden om wat hij had en wat hij kon geven.
Zijn hart was talloze keren gebroken door vrouwen van wie hij diep hield.
De eerste vrouw die zijn hart brak, was zijn moeder, die hem bij zijn vader achterliet toen hij nog maar vijf jaar oud was.
Hij groeide op onder de zorg van Tante Rose, de kindermeisje die zijn vader voor hem had ingehuurd.
Toen Dennis trouwbare leeftijd bereikte, merkte hij dat hij verliefd werd op wolven in schaapskleren—vrouwen die genegenheid droegen als een vermomming.
De druppel die de emmer deed overlopen, was zijn laatste vriendin, Zena, die zijn ontvoering regelde alleen om meer geld van hem af te persen.
Dennis was het zat en uitgeput. Hij besloot dat hij nooit meer zou trouwen—totdat Tante Rose tussenbeide kwam.
“Mijn lieve,” zei ze zachtjes, terwijl ze zijn handen vasthield, “sinds de dag dat ik dit huis binnenstapte, heb jij het vacuüm van een kind in mijn leven gevuld.
Je kunt de liefde niet opgeven vanwege een paar vrouwen die je hart niet verdienen. Er is nog steeds liefde daarbuiten. Het enige wat je hoeft te doen, is het gaan vinden.
“In mijn dorp, Enugu, zijn veel mooie en ijverige vrouwen.
Ik zal je daarheen brengen zodat we een vrouw kunnen zoeken die van je zal houden om wie je bent, niet om wat je kunt geven.”
En zo reisden Dennis en Tante Rose naar Enugu.
Dennis begon eenvoudige klusjes te doen als kruiwagenduwer. In het begin was het zwaar. Hij had nog nooit zo’n veeleisend werk gedaan in zijn leven.
Elke avond, wanneer Tante Rose hem eten serveerde, troostte ze hem en herinnerde hem eraan dat alles moois wordt bereikt door hard werk.
Elke dag ontmoette hij verschillende mensen op de markt—sommigen vriendelijk, anderen vijandig. Maar door de bemoedigende woorden van Tante Rose hield hij vol.
Hij gaf zichzelf drie maanden. Als er tegen die tijd niets veranderde, zou hij terugkeren naar zijn wereld van eenzaamheid.
Op een dag trok echter een vrouw zijn aandacht. Ze was zo stralend als de ochtendzon.
Tot zijn verbazing had ze een tweelingzus die er precies hetzelfde uitzag, maar totaal anders van aard was. De een was levendig en stralend. De ander was rustig en zachtaardig.
Ze serveerde hem eten in het kleine paviljoen van haar moeder, plaatste een bord jollof rijst voor hem met een warme glimlach, terwijl haar moeder meer maaltijden uitdeelde voor andere klanten.
Hij keek naar de manier waarop ze liep—nederig, gracieus en met beide benen op de grond.
Maar haar tweelingzus bediende alleen mannen die er rijk uitzagen.
Ze flirtte openlijk met hen, en haar moeder glimlachte bemoedigend terwijl ze voortdurend tegen Favor, de nederige tweeling, schreeuwde.
Toen Dennis Favor betaalde, bedankte ze hem zo beleefd dat hij een vreemd gevoel in zijn borst voelde.
De volgende dag keerde Dennis terug—maar deze keer hoorde hij de moeder haar berispen.
“Waarom ben je zo nutteloos?” blafte de vrouw. “Ben je beter dan je zus die het wel doet? Waarom breng je mij altijd schaamte en vernedering?”
Dennis stond vol verbazing en staarde naar hen.
“Ga nu naar binnen,” beval haar moeder.
“Nee, mam, ik ga niet. Die man is oud genoeg om mijn vader te zijn,” protesteerde Favor.
“Je bent gek!” schreeuwde haar moeder. “Lijkt hij op je nutteloze vader?
Kan je stomme vader mij dit soort geld geven?” zei ze, terwijl ze een stapel contant geld voor Favor’s gezicht zwaaide.
“Als je je zo blijft gedragen, zal ik ervoor zorgen dat je je leven betreurt. Ga nu naar binnen!” schreeuwde ze en deed een stap naar voren om haar te grijpen.
Favor rende in plaats daarvan naar een hoek. Ze ging daar zitten en huilde bitter.
Dennis was verbijsterd. Hij wilde naar haar toe gaan en haar troosten, maar kon het niet. Hij stond gewoon daar in stilte, met een zwaar hart.
De volgende dag arriveerde Dennis bij het paviljoen, maar zag Favor—de nederige tweeling—niet.
In plaats daarvan zat Flora op de bank tegenover hem, kauwde op kauwgom en drukte op haar telefoon, volledig negerend dat hij daar was.
Ze hadden hetzelfde gezicht, maar Flora droeg altijd scherpere, opvallendere kleren.
Dennis schraapte zijn keel. “Ik wil een bord rijst.”
Flora siste luid en bleef met haar telefoon bezig.
Toen liep Favor binnen met een klein verband op haar wang. Ze glimlachte toen ze hem zag.
“Klant, je bent vandaag gekomen. Wat mag ik je aanbieden?”
Dennis fronste bezorgd. “Wat is er met je gezicht gebeurd?” vroeg hij.
Favor glimlachte flauwtjes en wierp een blik op haar zus. “Ik ben gevallen.”
“Oh, het spijt me zo,” zei Dennis snel.
Favor knikte, nog steeds glimlachend. “Wat mag ik je aanbieden?” vroeg ze opgewekt.
Na hem te hebben bediend, ging ze naast hem zitten.
“Het is alsof je hier nieuw bent,” zei ze. “Ik denk dat ik je net begon te zien hier in de buurt.”
Dennis glimlachte. “Ja, ik ben net in de buurt komen wonen.”
Ze straalde op. “Dat dacht ik al. Dus, hoe vind je ons kleine stadje?”
Voordat Dennis het besefte, hadden ze al lange tijd gepraat. Ze was gemakkelijk in de omgang—zacht en warm—en hij genoot van elk woord.
Spoedig liep haar moeder binnen, en Favor sprong overeind.
“Wat doe je hier zitten kletsen en je tijd verspillen als er borden te wassen zijn?” snauwde haar moeder.
“Maar mam, ik ben degene die de klanten bedient. Flora heeft de hele dag niets gedaan,” antwoordde Favor zacht.
En zo reageerde haar moeder: “Ben je ergens anders nuttig in dit huis? Voordat ik mijn ogen open, ga die borden wassen, nutteloze meid!”
Toen wendde ze zich tot Flora. “Mijn lieve meisje, kom. Ik heb iets voor je.”
Moeder en dochter liepen naar het binnenste deel van het restaurant, waarbij Favor daar zwijgend achterbleef.
Later die avond ontmoetten Dennis en Favor elkaar opnieuw en praatten ze lange tijd.
Ze genoten beide van elkaars gezelschap. Ze zat vol energie en leven, en Dennis wist diep in zijn hart dat hij zijn vrouw had gevonden.
Hij vroeg haar zijn vriendin te worden, en ze accepteerde blij.
Een paar dagen later arriveerde Dennis bij het paviljoen om Favor te zien, alleen om haar als een gewone crimineel te zien worden weggesleept. Hij snelde naar voren, trok haar uit de greep van haar moeder en bracht haar aan zijn zijde.
“Wie ben jij, en hoe durf je hier te komen?” blafte Juliet boos.
“Ik ben Dennis, haar vriend,” zei hij vastberaden.
Zowel Flora als haar moeder barstten in spottende lach uit.
“Dus, Favor—van alle mannen van klasse en statuur die hier komen—heb jij een arme schlemiel gekozen, een nobody, een kerkrat,” sneerde Juliet. “Je bent werkelijk een vervloekt meisje.”
Favor bleef snikken terwijl Dennis haar wegleidde.
Thuis trok Tante Rose haar in een warme omhelzing.
“Het spijt me zo, mijn lieve, voor alles wat je hebt meegemaakt.”
Nadat ze zich hadden gevestigd, sprak Dennis als eerste.
“Favor, ik hou van je, en ik kan niet langer aanzien dat je dit lijden moet doorstaan door je eigen moeder. Ik wil met je trouwen. Wil je met me trouwen?”
Favor keek naar Tante Rose, die zacht glimlachte en haar hoofd knikte. Tranen vulden haar ogen terwijl ze instemmend knikte.
Samen gingen ze haar moeder bezoeken.
Juliet staarde hen aan, haar ogen vol afkeer.
“Dus, Favor?” riep ze kil. “Je hebt dit ding hier als man gebracht.”
“Dit ding?” vroeg ze, terwijl ze met een spottende blik naar Dennis wees.
“Ik heb jullie beiden gebaard,” vervolgde ze, wijzend naar Favor en vervolgens naar Flora, die naast haar zat met een grijns.
“Het viel me op dat je niet alleen op je nutteloze vader lijkt,” spuugde ze. “Ik realiseerde me ook dat je een vervloekt kind bent.
Een kind dat goede dingen ziet en afwijst voor slechte en verwende dingen is een kwaad kind.
“Je zus gaat om met mannen van klasse en statuur, en jij hebt een kruiwagenduwer gekozen,” siste ze luid.
Favor zuchtte diep. “Mam, alsjeblieft. Ik kwam alleen om je te informeren,” zei ze kalm.
“Dennis en ik hebben met oom Joe gesproken over de introductiedatum, en we hebben afgesproken op de 14e van volgende maand.”
Juliet siste opnieuw, en Flora rolde met haar ogen.
“Zie je deze rampspoed die je over jezelf wilt brengen—weet dat op het moment dat je met die dwaas trouwt, je geen deel meer uitmaakt van deze familie.”
“Ik weet het, mam,” zei Favor zacht, haar stem rustig ondanks de pijn in haar ogen.
Op de dag van de introductie zaten de ouderen in de woonkamer terwijl Juliet en Flora hun plaatsen innamen, klaar om alles te bespotten en uit te lachen.
Favor bleef alleen in haar kamer, staande bij het raam, kijkend en wachtend tot Dennis zou arriveren.
Haar hart bonsde van angst en hoop. Wat als hij me in de steek laat? dacht ze.
Alles wat ze wilde, was dat huis verlaten en een nieuw leven met hem beginnen.
Niet lang daarna ontstond er commotie in de woonkamer toen Dennis binnenkwam, rijk uitziend en vol klasse uitstralend.
De ouderen waren in de war. Juliet stond sprakeloos, worstelend om te verwerken wat er gebeurde.
Favor, die de auto’s had gezien die hem hadden gebracht, kwam ook naar buiten, haar gezicht vol verwarring.
Dennis en Tante Rose stonden zij aan zij terwijl Dennis glimlachte en zich voorstelde.
“Mijn naam is Dennis Uzor. Ik ben de CEO van Prime Interior Decor.”
Flora’s mond viel open toen ze zijn gezicht onmiddellijk herkende.
“Dennis,” riep Favor uit, shock duidelijk op haar gezicht geschreven.
Tante Rose glimlachte en trok haar in een omhelzing. “Je hoeft je nergens zorgen over te maken, lieverd,” stelde ze haar gerust.
“Laten we beginnen,” zei Dennis kalm.
Flora trok snel haar moeder opzij naar de achtertuin.
“Mam, wat gebeurt hier?” fluisterde ze dringend.
Juliet stond daar verbijsterd.
“Dit kan niet gebeuren,” huilde Flora. “Het had ik moeten zijn die met die man trouwt, niet Favor. Ik verdien hem.”
“Rustig aan,” fluisterde haar moeder terug, terwijl ze dichterbij leunde. “Ik heb een plan.”
De traditionele bruiloft werd gepland voor een week later.
Op de avond voor de traditionele bruiloft slopen Flora en Juliet Favor’s kamer binnen en bonden haar vast.
Ze brachten haar mee naar een diep bos in niemandsland en lieten haar daar achter.
De volgende ochtend begonnen de voorbereidingen. Dansers en artiesten waren al in hun kostuums. Flora droeg Favor’s jurk terwijl hun moeder glimlachte met een voldane blik.
Hun plan werkte. Tegen de tijd dat Favor ooit zou terugkeren, zou niemand haar geloven.
Flora was gehuld in de bruidsoutfit, en Dennis en zijn mensen wachtten al.
Toen het tijd was voor de bruid om tevoorschijn te komen, stapte Flora naar voren met haar stoet van asoebi-dames.
Niemand kon zien dat het Flora was omdat zij en Favor hetzelfde gezicht hadden.
Alleen hun moeder en een paar oplettende mensen wisten dat Favor een moedervlek achter haar rechteroor had—de moedervlek die ze van haar vader had geërfd.
De ouderen gaven Flora een glas wijn, en ze danste vreugdevol naar waar Dennis stond.
Net toen ze knielde om het glas wijn aan hem te presenteren, rende de gewonde Favor het erf op, gevolgd door een arme, oude jager.
“Ze is niet de bruid!” riep Favor.
De gasten schreeuwden geschokt terwijl hun ogen van Flora naar Favor flitsten. Verwarring golfde door de menigte.
“Wat gebeurt hier?” vroeg Dennis, zijn stem gespannen.
“Dennis, ik ben het—Favor,” huilde ze.
Dennis staarde naar de vrouw die als zijn bruid gekleed was en vervolgens naar de vrouw die beweerde zijn bruid te zijn, terwijl zijn verstand worstelde om dit allemaal te begrijpen.
De jager stapte naar voren.
“Ik vond haar vastgebonden in de struiken diep in het bos. Toen ik haar losmaakte, vertelde ze me dat het vandaag haar trouwdag was, dus haastten we ons hierheen.”
De gasten hapten naar adem.
Juliet snelde naar voren. “Let niet op haar. Ze is een gekke vrouw,” schreeuwde ze. “Dennis, dit is jouw originele bruid,” zei ze, terwijl ze Flora’s arm stevig vasthield.
Tranen stroomden over Favor’s wangen. Ze draaide haar hoofd en streek haar haar terug.
“Dit is de moedervlek die mij van Flora onderscheidt,” zei ze snikkend.
De ouderen hapten naar adem.
“Mam, zo haat je me dus echt,” huilde Favor.
Dennis voelde een scherpe pijn in zijn borst. “Hoe kun je dit doen met je eigen dochter?”
“Ja, je bent een kwaad kind,” spuugde Juliet. “Ik had je op de dag dat ik je baarde in het kwade bos moeten gooien waar jouw soort thuishoort. Ik heb de dag vervloekt waarop ik je baarde.”
Spoedig arriveerden politieagenten. Flora werd gearresteerd voor identiteitsfraude en ontvoering, terwijl hun moeder werd gearresteerd voor ontvoering en mishandeling.
Terwijl de politie hen wegsleepte, bleef Juliet Favor uitschelden en vervloeken.
Dennis trok Favor in zijn armen terwijl tranen over haar gezicht stroomden.
De gasten stonden ongelovig, niet in staat te bevatten hoe een moeder haar eigen kind zo diep kon haten—alleen omdat ze op haar vader leek.
