— Je moet gewoon een beetje uitrusten, lieverd, — de stem van mijn man, Stas, droop van de valse zorg. — Slechts een paar weekjes in het beste kuuroord. Je zenuwen zullen weer herstellen.
Ik keek naar hem en probeerde mijn blik scherp te stellen.
Mijn hoofd was zwaar en wollig, alsof het was volgestopt met nat zand.
— Ik wil niet naar een kuuroord, — fluisterde ik.
Tamara Igorevna, mijn schoonmoeder, die op de passagiersstoel zat, liet een kort lachje horen.
— Of je nu wilt of niet, het moet, kindje. Je hebt jezelf helemaal uitgeput. Je valt mensen aan, je slaapt ’s nachts niet.
Ze keek me niet aan, haar blik was op de weg gericht.
De laatste weken waren in een hel veranderd.
Met z’n tweeën praatten ze me voortdurend aan dat ik mijn verstand aan het verliezen was.
Mijn spullen verdwenen en doken dan op de meest belachelijke plaatsen weer op.
Ze zwoeren dat ik dingen had gezegd waar ik me niets van herinnerde.
De auto draaide van de snelweg af, en in plaats van de beloofde dennen en het spahotel rees er voor ons een grijs, monumentaal gebouw op met tralies voor de ramen.
“Centrum voor psycho-emotionele correctie ‘Harmonie’.”
Mijn hart sloeg een slag over.
— Dit is geen kuuroord.
— Dit is beter, — kapte Tamara Igorevna af, terwijl Stas de auto parkeerde. — Hier zullen ze je zeker helpen.
Stas trok me uit de auto.
Hij keek me niet in de ogen, zijn hand, die me bij de elleboog vasthield, was vochtig en slap.
Twee verplegers in witte jassen stonden al bij de ingang te wachten.
— We laten haar aan uw zorgen over, — zei mijn schoonmoeder met een brede glimlach, terwijl ze hun een paar papieren overhandigde. — Volledige kuur. Alles is betaald.
In haar ogen glansde een koude triomf.
Op dat moment viel de sluier definitief van mijn ogen.
Dit hele spel was niet voor mijn “gezondheid” opgezet.
Ze brachten me door holle gangen die naar medicijnen en chloor roken.
Ze namen mijn tas en mijn telefoon af.
Ik verzette me niet.
Wat had het voor zin?
Alles was al zonder mij besloten.
— Straks wordt u ontvangen door de hoofdarts, — zei de zuster onverschillig, terwijl ze bij een massieve deur bleef staan.
Ik liep het kantoor binnen.
Bij het raam, met zijn rug naar mij toe, stond een lange man in een perfect gestreken jas.
— Goedendag, — zei ik, en mijn stem klonk verrassend vast.
De man draaide zich langzaam om.
En de wereld kantelde.
Voor me stond Arsenij.
Mijn Ars, die ik al bijna tien jaar niet had gezien.
Diezelfde, wiens carrière ik ooit had gered door zijn medische fout op mij te nemen.
Hij keek naar me, en in zijn gezicht weerspiegelde zich alles: schok, een vaag schuldgevoel, verwarring.
Hij herkende me.
Natuurlijk herkende hij me.
Mijn geliefde man en schoonmoeder hadden me in de psychiatrie gestopt om zich mijn geld toe te eigenen, maar ze wisten niet dat de hoofdarts mijn ex is, die mij nog iets schuldig is.
Er verscheen vanzelf een glimlach op mijn lippen.
Het leek erop dat het spel nu pas begon.
— Arsenij? — vroeg ik zacht. — Wat een onverwachte ontmoeting. Ben jij hier nu de baas?
Hij slikte en kon zijn blik niet van mij losmaken.
— Alina… Wat doe jij hier?
— Ik ben gekomen om me te laten behandelen, — ik deed een stap naar voren en voelde hoe mijn kracht naar me terugkeerde. — Mijn man zegt dat ik niet toerekeningsvatbaar ben. En jij, wat denk jij? Lijk ik op een gek?
Arsenij liep om het bureau heen en nam de map met mijn naam in handen, die kennelijk door Stas en zijn lieve mama was gebracht.
Zijn vingers gleden zenuwachtig over de kaft.
Hij probeerde het masker van de onpartijdige arts weer op te zetten.
— In de documenten staat vermeld dat je de laatste tijd agressie-aanvallen hebt, geheugenverlies, depressieve episoden…
— In documenten kun je alles opschrijven, — onderbrak ik hem. — Vooral als je heel graag toegang wilt krijgen tot het geld van je vrouw. Mijn vader is een half jaar geleden gestorven. Hij heeft mij alles nagelaten. Dat kunnen Stas en zijn moeder niet verkroppen.
Ik kwam bijna tot aan zijn bureau en keek hem recht in de ogen.
Ik zag hoe in zijn ogen professionele plicht en herinneringen met elkaar vochten.
— Je staat bij mij in het krijt, Ars. Of ben je vergeten hoe ik jouw mislukte diagnose op me heb genomen en de specialisatie heb opgegeven zodat jij je carrière kon voortzetten? Zodat jij dit kon worden… dit hier. Hoofdarts.
Hij schokte, alsof ik hem een klap had gegeven.
— Ik ben niets vergeten, Alina.
— Bewijs het dan.
Hij verstijfde een paar seconden en staarde ergens dwars door mij heen.
Daarna drukte hij op de knop van de intercom op het bureau.
— Valentina, komt u even binnen.
In het kantoor kwam een gezette vrouw in een witte jas binnen met een onaangename, taxerende blik.
Ze keek naar me alsof ik een insect onder glas was.
— Patiënte Alina Voronzova brengt u naar kamer zeven. VIP-vleugel. Schrijf een kuur vitamines en lichte kalmeringsmiddelen op basis van kruiden voor. Geen sterk werkende middelen zonder mijn uitdrukkelijke opdracht. Ik zal haar persoonlijk observeren.
De zuster trok verbaasd haar wenkbrauwen op, maar durfde niet tegen te spreken.
— Tot uw dienst, Arsenij Igorevitsj.
Toen ze me uit het kantoor leidde, ving ik nog net Arsenijs blik op.
Daarin lag een duidelijke boodschap: “Speel volgens mijn regels. Ik sta aan jouw kant.”
De kamer bleek meer op een hotelkamer van een net hotel te lijken: een comfortabel bed, eigen badkamer en zelfs een raam zonder tralies dat uitkeek op een stille binnentuin.
’s Avonds kwam Valentina weer bij me binnen.
In haar handen een dienblad met het avondeten en een klein papieren bekertje met tabletten.
— Hier, neem deze maar, — haar stem was zoetelijk. — De dokter heeft het voorgeschreven. Voor een goede nachtrust.
Ik keek naar de tabletten, daarna naar haar.
— Ik slaap uitstekend. Dank u.
— Arsenij Igorevitsj heeft erop gestaan, — ze gaf niet op, haar glimlach werd gespannen.
Ik begreep dat zij “hun” persoon was.
Stas en Tamara hadden haar vast royaal extra betaald voor de “bijzondere zorg”.
— Goed dan, — ik nam het bekertje en het glas water. — Dank u voor uw zorg, Valentina.
Ze wachtte tot ik de tabletten naar mijn mond bracht, knikte en ging weg, waarbij ze de deur stevig achter zich sloot.
Ik spuwde ze onmiddellijk in mijn hand.
Twee witte en één gele.
Ik had geen idee wat het was, maar zeker geen “licht kruidensederend middel”.
Ik stopte ze in de zak van de jas.
Dit was het eerste bewijs.
Ik moest handelen.
Arsenij had me wat lucht gegeven, maar hij was niet almachtig.
Men kon hem controleren, er kon druk op hem worden uitgeoefend.
Ik kon niet gewoon zitten wachten tot hij een manier vond om me hier weg te halen.
Ik moest zelf bewijzen dat ik hier met geweld en door bedrog was opgesloten.
En daarvoor had ik een bondgenoot nodig.
Of in elk geval toegang tot informatie.
Bijvoorbeeld tot een telefoon.
Ik liep naar de deur en luisterde.
In de gang was alleen het zachte gezoem van de lampen te horen.
In mijn hoofd begon zich een plan af te tekenen.
Brutaal, riskant, maar de enige mogelijke weg.
En beginnen moest ik bij diezelfde Valentina.
Zij was de zwakke schakel.
Ze hield van geld.
En ik had er gelukkig nog genoeg.
De volgende dag, toen Valentina binnenkwam voor de ochtendronde, zat ik al op haar te wachten.
Ik zat op het bed, kalm en beheerst.
— Valentina, gaat u even zitten. Ik heb een zakelijk voorstel voor u.
Ze was verbijsterd, maar de nieuwsgierigheid won het.
— Wat voor voorstel?
— Ik weet dat mijn man en mijn schoonmoeder u geld hebben gegeven om mij niet die medicijnen te geven die de dokter heeft voorgeschreven, — ik sprak zacht maar vastberaden. — Ontken het niet. Ik ben niet van plan u te verraden. Integendeel. Ik wil u meer betalen.
Haar gezicht werd lang, haar ogen begonnen heen en weer te schieten.
— Ik begrijp niet waar u het over hebt…
— U begrijpt het. U begrijpt het heel goed, — ik glimlachte schuin. — Hoeveel hebben ze u gegeven? Honderdduizend? Tweehonderdduizend? Ik geef u een miljoen. Ik kan u nu meteen een schuldbekentenis schrijven. Voor één kleine dienst.
Het woord “miljoen” werkte op haar als een toverspreuk.
Ze hield op om onbegrip te spelen en slikte.
— Wat voor dienst?
— Ik heb een telefoon nodig. Voor één uur. En dat u, als het nodig is, bevestigt dat ik vanaf mijn opname volledig toerekeningsvatbaar was.
Ze aarzelde niet lang.
Een half uur later had ik haar smartphone in mijn hand.
Als eerste belde ik mijn advocaat Igor.
Ik legde hem kort de situatie uit.
Hij was geschokt, maar begreep meteen wat hij moest doen.
Als tweede belde ik Stas.
—
— Lieverd, — kirde ik in de telefoon en zette de opname aan. — Het gaat zo slecht met mij hier, ik heb alles begrepen. Jullie hadden gelijk. Ik zal alle papieren tekenen die nodig zijn, haal me alsjeblieft hier weg.
Stas hapte meteen toe.
— Zo is het braaf, Alinka! Mama en ik wilden je morgen toch al komen opzoeken. We nemen de documenten mee, zodat ik je zaken kan regelen terwijl jij wordt behandeld.
De volgende dag kwamen ze opdagen.
Stralend, vol voorgevoel van de overwinning.
Arsenij bracht hen naar zijn kantoor, waar ik al op hen wachtte.
Niet in een ziekenhuisjas, maar in mijn eigen kleren, die ik op verzoek van Arsenij had teruggekregen.
— Alina? — Stas raakte in de war toen hij mij zo zag. — En waar is…
— Waar is de niet-toerekeningsvatbare vrouw die klaar is om jullie alles over te dragen? — maakte ik zijn zin af. — Die heeft nooit bestaan.
Tamara Igorewna liep paarsrood aan.
— Wat moet dat allemaal betekenen? Arsenij Igorevitsj, waarom is de patiënte niet op de kamer?
— Omdat ze geen patiënte is, — antwoordde Arsenij kalm en ging naast me staan. — Maar u, zo te zien, krijgt binnenkort serieuze problemen met de wet. Oplichting, wederrechtelijke vrijheidsberoving…
De deur van het kantoor ging open en mijn advocaat Igor kwam binnen.
— Goedendag, — hij legde een dictafoon op tafel. — Ik denk dat we hier het een en ander te bespreken hebben. Bijvoorbeeld deze opname.
En de getuigenverklaring van zuster Valentina. En dan nog de conclusie van een onafhankelijk onderzoek naar de middelen die u mijn cliënte wilde laten toedienen.
Stas’ gezicht werd zo wit als een doktersjas.
Tamara Igorewna hapte naar lucht en opende en sloot haar mond als een vis op het droge.
Hun perfecte plan was in één klap ingestort.
Ik keek naar hen zonder haat.
Alleen met koude minachting.
Mijn wraak bestond er niet in om hen achter de tralies te krijgen, maar om hun alles af te nemen waar ze zo naar verlangd hadden.
En dat had ik gedaan.
Toen ze weggingen, gebroken en vernietigd, liep ik naar Arsenij toe.
— Dank je, — zei ik eenvoudig.
— Ik heb alleen een oude schuld ingelost, — glimlachte hij. — Wat ga je nu doen?
— Leven, — antwoordde ik en keek uit het raam naar de vrije, grote wereld. — Gewoon leven.
