Olga zette het bord voor haar zoon neer en ging naast hem zitten, terwijl ze de plooien van het tafellaken gladstreek.
Al een maand lang heerste er in hun nieuwe gezin een ongebruikelijke stilte.
Sasja, die vroeger altijd zo spraakzaam en vrolijk was, zweeg nu meestal, en Nikita, de stiefzoon, begon juist vaker zijn mening te uiten, vooral in aanwezigheid van de oma.
‘Mam, mag ik vandaag naar Pasja gaan?
We willen samen een nieuw spel spelen,’ – Sasja peuterde met zijn lepel in het bord en vermeed de blik van zijn moeder.
‘Natuurlijk, zonnetje.
Eet alleen eerst even.’
Andreij kwam de keuken binnen, wreef met zijn hand door Sasja’s haar en ging tegenover hem zitten.
In zijn ogen was de vermoeidheid duidelijk te zien – de laatste weken op het werk waren zwaar geweest.
‘Hoe gaat het op school?’ – vroeg Andreij, terwijl hij probeerde de gespannen sfeer te doorbreken.
‘Gaat wel,’ mompelde Sasja en schoof de macaroni over zijn bord heen en weer.
In de gang sloeg de deur dicht – Nikita was thuisgekomen.
De jongen stoof de keuken in en zwaaide met een of ander papiertje.
‘Papa, kijk eens!
Ik heb vandaag een tien voor wiskunde gekregen!
Oma heeft me beloofd dat ze me iets gaat geven voor goede cijfers.’
Olga spande zich zichtbaar aan.
Weer Galina Sergejevna met haar cadeaus.
Sasja haalde ook tienen, maar om de een of andere reden bleef zijn succes onopgemerkt.
‘Goed gedaan, jongen!’ – glimlachte Andreij.
‘Ga maar zitten om te eten.’
‘Ik heb al bij oma gegeten.
Ze heeft lasagne gebakken,’ – zei Nikita trots.
Sasja hief zijn blik van het bord.
‘En oma Galja bakt nooit iets voor mij…’
‘Nou ja, ze is toch niet jouw oma,’ – antwoordde Nikita argeloos.
Olga schrok.
In haar borst trok er iets pijnlijk samen bij die woorden.
Andreij fronste.
‘Nikita, zo zeg je dat niet.
We zijn nu één gezin.’
‘Maar het is toch waar! –’ Nikita haalde zijn schouders op.
‘Oma zegt het zelf zo.’
Olga stond van tafel op en probeerde de tranen te verbergen die in haar ogen sprongen.
Ze herinnerde zich hoe alles begonnen was.
Na haar scheiding had ze niet geloofd dat ze ooit nog van iemand zou kunnen houden, maar de ontmoeting met Andreij veranderde alles.
Hij leek zo begripvol en zorgzaam.
Toen hij voor het eerst bij hen thuis kwam, zocht Sasja meteen zijn nabijheid.
Ze bouwden samen aan een bouwdoos.
In Olga’s ziel begon de hoop op een nieuw geluk te bloeien.
De eerste ontmoeting met de toekomstige schoonmoeder had een belangrijk moment moeten worden.
Olga trok haar mooiste jurk aan, deed haar haar netjes en bakte zelfs een taart volgens het recept van haar moeder.
Maar Galina Sergejevna ontving hen koel.
‘Komt u binnen,’ zei ze toen, terwijl ze de toekomstige schoondochter met een beoordelende blik opnam.
Bij de thee zweeg Galina Sergejevna het grootste deel van de tijd en stelde slechts af en toe venijnige vragen:
‘Hebben jullie een eigen woning?
En is je baan stabiel?
Betaalt je ex-man alimentatie?’
Olga antwoordde rustig, in het besef dat de moeder zich gewoon zorgen maakte om haar zoon.
Maar toen het over de kinderen ging, kon Galina Sergejevna zich niet meer inhouden:
‘Andrejsja, heb je erover nagedacht hoe het voor Nikita zal zijn?
De aandacht van zijn vader delen met een vreemd kind is niet makkelijk.’
‘Mam,’ – had Andreij haar toen tot de orde geroepen, – ‘Sasja is niet vreemd.
Hij is een geweldige jongen.’
Na de bruiloft gingen ze samen in Olga’s flat wonen.
In het begin ging alles goed.
De jongens moesten aan elkaar wennen, speelden samen en maakten zelfs hun huiswerk aan dezelfde tafel.
Maar elk bezoek van Galina Sergejevna bracht een nieuwe bitterheid in hun leven.
Vooral tijdens de feestdagen werd het zwaar.
Met Nieuwjaar bracht Galina Sergejevna cadeaus mee.
Nikita kreeg een splinternieuwe tablet, en Sasja kreeg een zak goedkope snoepjes.
‘Je hebt toch al een goed cadeau van je moeder gekregen,’ zei ze toen, en in haar stem klonk nauwelijks verholen afkeer.
Sasja glimlachte dapper, maar Olga zag hoe zijn lippen trilden.
Olga zelf maakte nooit verschil tussen de jongens.
En ook haar moeder probeerde de kinderen gelijk te behandelen.
Maar deze gebeurtenis veranderde iets.
’s Avonds legde ze haar zoon lang uit dat volwassenen verschillend kunnen zijn en dat je boven zulke dingen moet staan.
En daarna huilde ze in de badkamer, met het water open, zodat niemand haar hoorde.
Andreij probeerde de scherpe randjes weg te nemen, maar koos vaak de kant van zijn moeder:
‘Wat wil je dan?
Ze is een grootmoeder, natuurlijk staat haar eigen kleinzoon haar dichterbij.’
Olga was het er niet mee eens, maar zweeg.
Omwille van de vrede in het gezin was ze bereid veel te verdragen.
Alleen deed haar hart steeds meer pijn wanneer ze zag hoe Sasja zich beetje bij beetje in zichzelf terugtrok.
Met Pasen herhaalde het verhaal zich.
Galina Sergejevna bracht opnieuw alleen Nikita een cadeau – een nieuwe telefoon.
Sasja deed alsof het hem niets uitmaakte, maar ’s avonds betrapte Olga hem terwijl hij huilend in zijn kussen lag.
En nu was de verjaardag van Sasja aangebroken.
Olga’s moeder gaf haar kleinzoon een laptop, waar hij al lang van had gedroomd.
De jongen straalde van geluk, maar toen klonk de verontwaardigde stem van Galina Sergejevna:
‘Hoe kon je mijn kleinzoon zo tekortdoen?!
Dit is oneerlijk!’
In de kamer viel een zware stilte.
Sasja drukte de doos met de laptop verward tegen zich aan, alsof hij bang was dat iemand zijn cadeau zou afpakken.
Olga begon boos te worden.
‘Mam, laten we alsjeblieft geen ruzie maken,’ – probeerde Andreij tussenbeide te komen, maar Galina Sergejevna was al niet meer te stoppen.
‘Nee, we gaan wél ruzie maken!
Waarom krijgt het ene kind een duur cadeau en het andere niets?’
Olga’s moeder, Nina Petrovna, kwam overeind en haar ogen vonkten:
‘En waarom zou ik jouw kleinzoon überhaupt iets moeten geven, als jij mijn kleinzoon niet eens normale snoepjes koopt?
Met Nieuwjaar een tablet voor Nikita en een klein zakje zuurtjes voor Sasja.
Met Pasen een telefoon voor de één en niets voor de ander.
En vandaag is het de verjaardag van Sasja.
Waarom zou ik Nikita dan ook maar íets geven?’
‘Dat is iets anders!’ – Galina Sergejevna perste haar lippen samen.
‘Nikita is mijn eigen kleinzoon!’
‘En Sasja is mijn eigen kleinzoon.
En ik heb het recht hem te geven wat ik passend vind.’
Andreij bleef zwijgen.
Olga keek haar man met pijn in haar ogen aan.
Ze wilde steun.
Maar blijkbaar niet vandaag.
Het feest was hopeloos verpest.
Sasja trok zich stilletjes terug in zijn kamer.
En Nikita zette demonstratief zijn tablet aan.
Kort na die dag volgde er een telefoontje van Galina Sergejevna.
De vrouw nodigde hen uit voor een zondagse lunch.
Olga weigerde beslist om te gaan.
‘Alsjeblieft,’ – drong Andreij aan.
‘Mam wil de situatie gladstrijken.’
‘Gladstrijken? –’ Olga glimlachte bitter.
‘Na alles wat ze heeft gezegd?’
‘Voor mij.
Voor ons gezin.’
En Olga stemde toe, hoewel haar hart haar influisterde dat ze beter niet kon gaan.
Galina Sergejevna ontving hen met gemaakte vriendelijkheid.
Op tafel stond dampende kip met aardappelen, en er was een grote kom salade.
Nikita rende meteen weg om naar nieuwe speelgoedjes te zoeken.
Een tijdje verliep alles rustig.
Ze spraken over het weer, het werk en de schoolprestaties van de kinderen.
Toen legde Galina Sergejevna haar vork neer en zei wat ze blijkbaar al lang had willen zeggen:
‘Olga, jouw zoon heeft een slechte invloed op mijn kleinzoon.
Ik vind dat het beter zou zijn als je hem bij je ex-man laat wonen.’
Olga verstijfde met de vork halverwege naar haar mond.
Het begon in haar oren te suizen.
Olga draaide zich naar Andreij.
Maar haar man staarde strak naar zijn bord.
Hij deed alsof hij de woorden van zijn moeder niet had gehoord.
En de stem van Galina Sergejevna werd steeds harder:
‘Wat, heb je niets te zeggen?
Nikita is slechter gaan leren, hij snauwt terug.
Dat komt allemaal door jouw Sasja!’
‘Mam…’ – probeerde Andreij tussenbeide te komen, maar de schoonmoeder was niet meer te stoppen:
‘Ik zal niet toestaan dat een of andere vreemde het leven van mijn kleinzoon verpest!’
Olga stond langzaam van tafel op.
Haar handen trilden, maar haar stem klonk vast:
‘Weet u wat, mevrouw Galina Sergejevna?
Ik heb uw streken bijna een jaar lang verdragen.
Ik heb het verdragen omwille van Andreij, omwille van de kinderen, omwille van het nieuwe gezin.
Maar nu is het genoeg!
Mijn zoon is geen vreemde, hij is net zo goed een kind als Nikita.
En ik zal u niet toestaan hem kapot te maken!’
‘Hoe durf je…’ – begon Galina Sergejevna, maar Olga onderbrak haar:
‘Nee, hoe dúrft u!
Te eisen dat ik mijn kind weggeef?
Hem te vernederen en te doen alsof hij niet bestaat?’
Olga wendde zich tot haar man:
‘En jij?
Waarom zwijg je?
Waarom laat je toe dat jouw moeder zo met mijn zoon omgaat?’
Andreij keek haar eindelijk aan:
‘Laten we niet ons hoofd verliezen…’
‘Ons hoofd niet verliezen? –’ haar keel trok dicht.
‘Weet je wat?
Blijf maar bij je moeder en je zoon.
Ik ga de scheiding aanvragen.’
‘Wat?! –’ riep Galina Sergejevna uit.
‘Dat kun je niet doen!
Nikita heeft een moeder nodig!’
‘Nikita heeft een moeder nodig? –’ Olga lachte door haar tranen heen.
‘En mijn zoon dan?
Heeft hij geen moeder nodig?
Sasja! –’ riep ze.
‘We gaan weg.’
‘Je durft niet!’ – Galina Sergejevna sprong van haar stoel op.
‘Andreij, zeg haar iets!’
‘Er valt niets te zeggen!
Als wij vreemden zijn, hebben jullie niets te zoeken in mijn flat!
Ik stuur jullie spullen morgenochtend wel op!’
De schoonmoeder riep nog iets achter hen aan.
Maar Olga liep al naar de deur.
Haar zoon hield haar hand stevig vast.
De jongen verzette zich niet.
Het leek alsof Sasja al lang op dit moment had gewacht.
Thuis liep Olga meteen naar de kast.
Ze pakte tassen en begon ze te vullen.
Haar bewegingen waren rustig en vastberaden – alsof de beslissing al lang in haar gerijpt was en deze dag gewoon de laatste druppel was.
Terwijl ze zorgvuldig de kleren van Andreij opvouwde, dacht Olga eraan hoe ze nog maar kort geleden deze overhemden had gewassen, broeken had gestreken en pakken had opgehangen.
Sasja zat op het bed en keek naar zijn moeder:
‘Mam, doen we hier wel goed aan?’
Olga bleef staan en ging naast haar zoon zitten:
‘Weet je, soms moet je jezelf kunnen beschermen.
Ook als het pijn doet.’
‘Maar hoe zit het met Nikita?
We waren bijna vrienden geworden…’
‘Lieverd, jullie kunnen elkaar op school zien.
Maar hier zullen zij niet meer wonen.’
’s Ochtends belde Olga een taxi.
De chauffeur hielp de spullen inladen.
En al snel gingen de tassen met de kleren van Andreij en Nikita op weg naar het huis van Galina Sergejevna.
Olga keek de wegrijdende auto na.
Vanbinnen voelde ze alleen leegte.
Maar Olga wist dat ze het juiste had gedaan.
Tegen de middag ging de telefoon.
Andreij.
‘We moeten praten,’ – zijn stem klonk ongewoon serieus.
‘Waarover? –’ Olga probeerde kalm te klinken.
‘Over hoe jij hebt toegestaan dat jouw moeder mijn zoon vernederde?
Of over hoe jij zweeg toen zij voorstelde hem naar zijn vader te sturen?’
‘Ik kan alles goedmaken.
Ik zal met mama praten, ze zal het begrijpen…’
‘Nee, Andreij.
Het is te laat.
Sasja zal zich nooit meer overbodig voelen.
Ik wil niet meer horen hoe mijn zoon ’s nachts huilt!’
‘Maar we zijn toch een gezin! –’ in Andreijs stem klonk wanhoop.
‘Ik houd van jou, ik houd van Sasja…’
‘Je houdt van ons? –’ Olga glimlachte bitter.
‘Waarom heb je ons dan niet één keer verdedigd?
Waarom koos je altijd de kant van je moeder?’
Aan de andere kant van de lijn werd het stil.
‘Ik ga scheiden,’ – zei Olga vastberaden.
‘De beslissing staat vast.’
Drie dagen later bracht Olga de papieren naar de rechtbank.
Toen ze het gebouw verliet, pakte ze haar telefoon – vijftien gemiste oproepen van Galina Sergejevna, tientallen berichten.
‘Je maakt het gezin kapot!’, ‘Hoe kun je dit Nikita aandoen?’, ‘Andreij weet niet meer waar hij het zoeken moet!’.
’s Avonds belde haar moeder:
‘Meisje, misschien moet je niet zo haasten? –’ Nina Petrovna sprak zacht en voorzichtig.
‘Het is toch je tweede huwelijk…’
‘Mam, weet je nog hoe Sasja huilde toen hij in plaats van een normaal cadeau alleen een zakje snoep kreeg?
Hoe hij vroeg waarom oma Galja niet van hem houdt?’
Haar moeder zuchtte.
‘Ik weet het nog.
Je hebt gelijk – je mag niet toestaan dat een kind gekwetst wordt.’
De maanden vlogen voorbij.
De scheiding verliep snel en bijna pijnloos – Andreij probeerde niets te eisen of aan te vechten.
Misschien begreep hij zijn schuld, of was hij gewoon moe.
Sasja bloeide helemaal op.
Hij begon weer te lachen, grappen te maken en vrienden mee naar huis te nemen.
Olga merkte tot haar verbazing hoezeer hun leven veranderd was.
Niemand hoefde meer zijn waarde te bewijzen.
Of zijn recht op geluk te verdedigen.
Galina Sergejevna probeerde nog een paar maanden lang haar ex-schoondochter te bereiken.
Ze schreef, belde en kwam zelfs tot aan het huis.
Maar Olga bleef onverzettelijk.
Ze was niet langer van plan het geluk van haar kind op te offeren aan de ambities van anderen.
