Kom de gasten ontvangen, we zijn al in Moskou!
Toen ik midden in de nacht die stem aan de telefoon hoorde, verstijfde ik.
Uljana kon lange tijd niet in slaap vallen.
Ze was vroeg naar bed gegaan, in de hoop goed uit te rusten voor een belangrijk sollicitatiegesprek, maar vergeet het maar!
Zoals altijd: hoe meer je je zorgen maakt, hoe kleiner de kans op een rustige slaap.
Nadat ze zich een paar uur had omgedraaid, besloot ze kamillethee te drinken; vroeger hielp dat haar tot rust te komen en slaperig te worden, maar deze keer werkte zelfs dat niet.
Toen herinnerde ze zich hoe haar grootmoeder vroeger sprookjes voorlas — langzaam, wiegend, slaapverwekkend — en ze begon zich die verre stem voor de geest te halen.
“Er was eens een klein meisje…”
En de herinneringen overspoelden haar volledig, Uljana voelde die warmte, die zorg, en haar ziel werd zo rustig dat ze niet merkte hoe ze in een zoete slaap wegzonk.
Maar het geluk duurde niet lang.
Het gerinkel van de telefoon klonk eerst gedempt, alsof het van ver kwam, daarna kwam het dichterbij, luider, duidelijker.
Uljana kon zich niet bewegen, zo zwaar was het om haar ogen te openen, zo graag wilde ze terug naar de behaaglijke roes waaruit ze letterlijk was weggerukt.
Ze tastte met haar hand naar de telefoon op het nachtkastje, drukte de oproep met een vertrouwde beweging weg en wikkelde zich in de warme deken.
Meteen ging de telefoon opnieuw.
Een angstaanjagende gedachte sneed door haar heen: “Stel dat er iets met mijn ouders is gebeurd?!”
Uljana sprong overeind, voelde hoe hard haar hart bonsde, keek naar het scherm — het nummer was volkomen onbekend.
Ze keek naar de tijd — drie uur ’s nachts.
Omdat ze dacht dat het spammers waren, drukte ze de oproep opnieuw weg en zette het nummer op de zwarte lijst.
Maar letterlijk een paar minuten later belde iemand vanaf een ander nummer.
Zachtjes vloekend nam Uljana geïrriteerd op.
— Ik luister.
— Nou, jij maakt het mooi, Uljanka, zelfs het Kremlin is makkelijker te bereiken.
— Hebben jullie het geprobeerd? — vroeg Uljana ernstig, terwijl ze begreep dat er van slaap geen spoor meer over was.
— We hebben geprobeerd jou te bereiken, — uit de telefoon klonk een onaangenaam krakerig lachje, — genoeg geslapen!
Kom de gasten ontvangen, we zijn al in Moskou!
— Wie zijn “we”? — begreep Uljana niet.
— En ik verwachtte eigenlijk geen gasten.
— Wat is er met jou?
Ben je helemaal verwaand geworden in oma’s appartement?
Ik ben het, Ljoeba, je nicht.
Mijn man, mijn zoon en ik zijn naar de hoofdstad gekomen voor een excursie.
— En wat heb ik daarmee te maken? — vroeg Uljana geïrriteerd.
— Ik ben geen gids.
— Uljanka, hou op met tegenspreken, — Ljoeba’s stem werd dringender, harder, — we vriezen hier dood terwijl we met jou de relatie uitpraten.
Kom ons ophalen bij het station, je hebt toch een auto gekocht, je moeder schepte ermee op.
De bussen rijden niet, het kind zeurt al de hele tijd, en wij willen zelf ook slapen… en eten, — Ljoeba begon opnieuw te hinniken, zo onaangenaam dat Uljana zich niet kon inhouden.
— Op internet zijn er veel mogelijkheden om voor één dag accommodatie te huren, vlak bij het station, regel dat en alles komt… snel goed.
— Ben je wel goed bij je hoofd?
Wij zijn eigenlijk naar jou gekomen!
We rekenden erop dat je ons fatsoenlijk zou ontvangen, ons daarna door de stad zou rijden, je neefje ergens mee naartoe zou nemen, jij weet hier toch beter waar wat is.
Hou op met ons aan het lijntje te houden, kom hierheen, we wachten op je.
In de telefoon klonken korte piepjes, en Uljana staarde met wijd open ogen naar haar telefoon en kon niet geloven dat dit werkelijk gebeurde.
Daarna probeerde ze zichzelf te beheersen en belde zelf terug.
— Ljoeba, als je me niet hebt begrepen, verduidelijk ik het: ik ben niet van plan midden in de nacht ergens heen te rijden, temeer omdat mijn auto bij de garage is voor onderhoud.
Dus ik herhaal: de beste optie voor jullie is om een appartement vlak bij het station te huren, en morgenochtend een gids te zoeken; op internet is alles te vinden, elke gril voor jullie geld.
En meteen verbrak ze de verbinding, zonder Ljoeba de kans te geven te antwoorden.
Daarna zette ze ook dit nummer op de zwarte lijst.
Uljana liep naar de keuken, zette de koffiemachine aan en begreep dat ze hoe dan ook niet meer zou kunnen slapen, terwijl ze haar zenuwen toch op orde moest krijgen; ze mocht immers geen slechte indruk maken op een potentiële werkgever.
Ze had zo lang op deze vacature gewacht, en nu had het geluk haar eindelijk toegelachen, en dan gebeurde dit!
Van haar oude werk had Ulia nog geen ontslag genomen; ze had onbetaald verlof opgenomen, en als het sollicitatiegesprek goed zou verlopen, zou ze een aanvraag indienen voor haar gewone wettelijke vakantie met aansluitend ontslag.
Als ze die ontmoeting maar niet zou verpesten.
Men zei dat de directeur daar wel erg streng was, maar rechtvaardig, en dat alle medewerkers zich aan hun plek vastklampten, zoals men zegt, met een dodelijke greep.
Toen Uljana koffie inschonk, klonk er een scherpe telefoonbel, en ze liet de kop uit haar handen vallen.
Wat was dit nu weer?!
Nu belden ze vanaf het nummer van haar zoontje?
Maar het was tante Galja, Ljoeba’s moeder.
Zonder te groeten begon ze met een ontevreden stem te ratelen:
— Uljka, wat zijn dit voor fratsen?
Waarom heb je zo tegen Ljoebasja gedaan?
Vergeet niet dat jij in oma’s appartement woont, en Ljoeba was net zo goed haar kleindochter als jij.
Dat mijn moeder het appartement aan jou heeft nagelaten, betekent niets.
We hebben het niet eens aangevochten, maar dat hadden we wel kunnen doen.
Dus hou op met die dwaasheid.
Ljoebasja komt nu met haar gezin naar jou toe, en je ontvangt hen zoals het hoort!
Anders stap ik naar de rechtbank en zul je het appartement moeten delen!
Tante verbrak de verbinding, en Ulia grinnikte: er viel ook echt iets te verdelen!
Het appartement was klein — één kamertje en een keuken van zes vierkante meter.
En welke rechtbank zou hun kant kiezen?!
Oma had haar testament al lang geleden geschreven, toen zowel Galja als Ljoebasja zich van haar hadden afgekeerd.
Oma werd ernstig ziek, er moest iemand in de buurt zijn, maar Galja verklaarde dat ze er zelf schuld aan had; als ze ooit naar de hoofdstad was vertrokken voor haar aanbidder, moest ze nu ook maar zelf zien rond te komen.
Ja, oma was vertrokken toen ze de liefde van haar leven had ontmoet, maar tegen die tijd had ze haar kinderen al op eigen benen gezet en ook met de kleinkinderen geholpen toen ze klein waren.
Ze had dit appartement in Moskou gekocht, zelf woonde ze bij Anatoli, en toen hij er niet meer was, verhuisde ze naar haar eigen woning.
Uljana en haar moeder waren blij voor oma — eindelijk had ze tenminste een tijdje in liefde en geluk geleefd, maar Galja kon zich er niet bij neerleggen; ze vond dat haar moeder hen had verraden, omdat ze vroeger financieel hielp en vanuit Moskou geen cent meer opstuurde.
En toen oma verzorging nodig had, bood Uljana zich aan: zij zou naar haar toe gaan.
Ze maakte daar haar laatste schooljaar af, ging naar de universiteit, studeerde bijna cum laude af en vond werk.
Oma knapte op, en ze leefden goed samen.
Galja en Ljoeba dachten niet eens aan haar.
Uljana’s moeder stuurde geld en kwam op vakantie langs.
Daarom nam oma de beslissing: degene die voor haar had gezorgd, zou het appartement krijgen.
En tante Galja was nu gewoon jaloers en vond dat haar moeder onrechtvaardig had gehandeld.
In haar sombere gedachten verzonken schrok Uljana toen de deurbel ging.
Ze had totaal geen zin om open te doen, maar na de bel volgde een klap met een vuist, en ze haastte zich, want het ontbrak er nog maar aan dat alle buren wakker zouden worden.
Toen ze de deur opendeed, hapte Uljana naar adem — Ljoeba was zo veranderd dat ze haar op straat nooit zou hebben herkend.
Ze was voller geworden, er waren vroege rimpeltjes rond haar ogen verschenen, en in haar haar glinsterden zilveren draden.
En ze was maar een paar jaar ouder dan Uljana.
Hoeveel jaar hadden ze elkaar niet gezien?
Tien?
Dertien?
Vriendinnen waren ze nooit geweest, zelfs in hun kindertijd praatten ze niet echt met elkaar, alleen wanneer ze allebei bij oma logeerden, dus het was niet vreemd dat ze haar niet zou hebben herkend.
— Nou, wat sta je te staren?
Herken je me soms niet? — Ljoeba wierp haar nicht een onvriendelijke blik toe en wrong zich het appartement binnen.
Daarna rende een jongetje van een jaar of vijf naar binnen, sprong op de bank en begon erop te springen en te krijsen.
Ulia had nog niets kunnen zeggen of de buren tikten al zachtjes tegen de radiator, waarna er van beneden ontevreden gemompel klonk.
— Het is eigenlijk nacht, en mensen slapen, — zei Ulia, en Ljoeba knikte.
— Ja, nacht, maar ik zie dat jij al koffie drinkt, — met haar blik wees ze naar de gebroken kop.
Uljana begon alles op te ruimen.
Na het telefoontje van haar tante was ze de kop vergeten, de koffie, en ook het feit dat er ’s ochtends überhaupt iets op haar wachtte.
Intussen voelde Ljoeba zich al helemaal thuis.
Als eerste gooide ze de koelkast open.
— Wat is dit? — rekte Ljoeba, terwijl ze een bakje met gesneden groenten eruit haalde.
— Wortel… komkommer… wie eet dit eigenlijk?
Konijnen soms bij jou?
Ze zette het bakje luidruchtig terug en dook dieper de koelkast in, alsof ze hoopte daar een verborgen schat te vinden — een pan borsjtsj, een koekenpan met gehaktballen.
— En waar is normaal eten? — snoof ze ontevreden.
— Waar is de worst?
Tenminste kaas?
Een soepje of zo?
Uljana kneep haar lippen samen, maar zweeg.
Ljoeba hield niet op.
Ze deed de koelkast dicht en begon meteen de kastjes open te trekken.
De deurtjes klapten het ene na het andere dicht.
— Havermout… boekweit… — mompelde ze, terwijl ze de pakken bekeek.
— En waar zijn de conserven?
Leef jij soms van de Heilige Geest?
— Van gezond en nuttig eten, — antwoordde Uljana tussen haar tanden door, zonder zich om te draaien.
— Ik let op mijn figuur.
— En waarom zou je daarop letten? — begreep Ljoeba oprecht niet.
— We leven maar één keer!
Je moet eten waar je zin in hebt, en jezelf niet in hokjes duwen.
Een soepje koken, aardappeltjes bakken… een kippetje braden… en dit allemaal… — ze maakte minachtend een handgebaar naar de inhoud van de kast, — is voor mensen die niet goed bij hun hoofd zijn.
Uljana ademde langzaam uit terwijl ze water in de koffiemachine goot.
— Morgen gaan jullie maar naar de winkel, — zei ze rustig, — koop “normale” producten en maak voor jezelf klaar wat je hart begeert.
Ljoeba kneep haar ogen samen.
— Dus jij bent niet van plan ons te voeren?
— Ik heb geen gasten uitgenodigd, — antwoordde Uljana vlak.
Ljoeba keek haar aan alsof ze iets beledigs had gehoord.
— Maak dan tenminste het bed voor ons op, — bromde ze, — leg ons in elk geval te slapen, als je ons al niet kunt voeden.
Uljana haalde langzaam adem.
Ze telde tot drie — zoals ze bij een of andere stresscursus hadden geleerd.
Het hielp niet.
— Ik herhaal, — zei ze nu iets harder, — ik verwachtte geen gasten.
En er zijn hier geen extra slaapplaatsen voorzien.
Jullie kunnen vandaag op mijn bank liggen… met z’n drieën.
Ze knikte naar de kamer.
— Schoon beddengoed pak je uit de kast.
En morgen, neem me niet kwalijk, zoeken jullie voor jezelf appartementen met voorzieningen.
Ljoeba liet zelfs haar mond openvallen van verbazing.
— Nou, jij bent brutaal, nicht! — riep ze verontwaardigd, terwijl ze haar stem verhief.
— Je woont in oma’s hut en onderdrukt haar eigen kleindochter!
Ze zette haar handen in haar zij, alsof ze nu een lezing ging geven.
— Koop dan tenminste een luchtmatras voor jezelf.
Wij slapen met Vanka op de bank, — ze knikte naar haar man, die zwijgend bij de deur stond en niet durfde in te grijpen, — Nikitka kan zich wel in de stoel oprollen, dat is hij gewend.
En jij redt je voorlopig maar in de keuken.
De jongen viel inderdaad al bijna in slaap, ineengedoken in de stoel, met een kussen in zijn armen.
— We zijn voor een weekje gekomen, niet minder, — voegde Ljoeba eraan toe, nu zachter, maar met druk.
— Toon wat respect.
Geld is in de provincie, je begrijpt het zelf, schaars.
We rekenden op jou… we vragen niet zo vaak iets.
Uljana grinnikte zacht.
— Zie je, Ljoeba, het punt is dat ik tijdelijk zonder werk zit.
En ik heb geen geldreserves.
Zoals jij terecht opmerkte, heb ik onlangs een auto gekocht… op krediet.
Daarom kan ik nergens mee helpen.
En aangezien jullie zomaar als sneeuw op mijn hoofd zijn gevallen, kopen jullie zelf alles wat nodig is.
En bovendien betalen jullie mee aan de energiekosten.
— Wat is dat nu weer voor nieuws? — riep Ljoeba verontwaardigd.
— Gewoon nieuws, — Uljana haalde haar schouders op.
— Alleen heb ik weinig nodig, dus red ik me.
Maar jullie zullen nu veel water gebruiken, en er zal elektriciteit worden verbruikt om te koken.
In werkelijkheid was dat natuurlijk niet zo.
Ze had de auto zonder enige lening gekocht, en de energierekening kon ze zonder problemen betalen — het waren nu ook weer geen enorme bedragen.
Maar het ging niet om geld.
Ze wilde gewoon grenzen stellen.
Minstens een paar.
Want anders zouden ze op haar nek gaan zitten en er niet meer afkomen.
Doen normale mensen soms zo?
Midden in de nacht aankomen, zonder waarschuwing, en dan ook nog eisen stellen?
En als Egor bij haar was blijven slapen?
Uljana dacht daar onwillekeurig aan en voelde hoe alles in haar samenkneep.
Over drie weken zouden ze hun huwelijk laten registreren.
Zonder bruiloft, rustig, alleen zij tweeën met Egor, gewoon tekenen en klaar.
Ze had haar ouders gevraagd het aan niemand te vertellen.
Daarna zou ze bij haar man intrekken, en dit appartement zou ze verhuren.
En als Ljoeba zelfs maar een maand later was verschenen, had ze voor vreemde mensen gestaan.
Ulia wilde duidelijk maken dat dit niet kon, dat men zo niet deed.
Maar Ljoeba leek alles op haar eigen manier te begrijpen.
— Nou ja, ik had niet gedacht dat Moskou je zo had verpest, — zei ze gekwetst.
— Vroeger deelde je altijd alles met iedereen… ze zeggen niet voor niets dat de hoofdstad mensen bederft.
Uljana antwoordde niet.
Ze schonk zichzelf gewoon koffie in, langzaam, voorzichtig, alsof ze een soort ritueel uitvoerde.
Ze pakte de kop en nam een slok.
Bitter.
Precies zoals ze het nu nodig had.
— Welterusten, — zei ze uiteindelijk, en zonder op antwoord te wachten verliet ze de kamer en sloot zich op in de keuken, terwijl ze probeerde niet te denken aan het sollicitatiegesprek van morgen, niet aan Egor en niet aan het feit dat deze nacht blijkbaar heel lang zou worden.
Om zes uur ’s ochtends kwam er uit de kamer zo’n gesnurk dat het leek alsof Ljoeba en haar man een geheime wedstrijd hielden wie het hardst kon snurken.
Uljana zat roerloos en keek naar het plafond.
Natuurlijk voelde ze zich na zo’n schok en slapeloze nacht absoluut niet uitgerust.
Maar samen met de vermoeidheid kwam er vanbinnen een ander gevoel op.
“Genoeg,” dacht ze, stond abrupt op van de stoel en liep naar de badkamer.
Onderweg wierp ze een blik op de gesloten kamerdeur, waarachter rollende trillers klonken, en glimlachte licht.
Ze deed het licht aan, draaide de kraan open, liet het water lopen en zette zonder nadenken de radio harder.
Uit de speaker stroomde meteen een bekende melodie — iets vrolijks, ochtendachtigs, met een ritme dat onmogelijk te negeren was.
Normaal deed ze dat niet.
Integendeel, ze probeerde geen lawaai te maken, respecteerde de buren en spaarde de stilte.
Maar nu… nu wilde ze plotseling iets anders.
Niet eens uit kwaadaardigheid.
Gewoon om te laten zien wie hier de baas in huis was.
Ze ging onder de waterstralen staan, sloot haar ogen en na een paar seconden neuriede ze zachtjes mee.
Daarna harder.
Daarna bijna uit volle borst, zonder zich te schamen voor zichzelf of voor deze dunne muren.
Er werd scherp en nerveus op de deur geklopt.
— Uljka! — klonk de geïrriteerde stem van Ljoeba.
— Wees een mens, laat ons slapen!
Uljana draaide het water uit, wrong haar haar uit en antwoordde, zonder de radio zachter te zetten:
— Te veel slapen is ongezond!
Uljana maakte rustig af wat ze moest doen, wikkelde zich in een handdoek en kwam zonder haast uit de badkamer.
Ze liep de kamer in, bleef middenin staan en zei luid en duidelijk:
— Iedereen opstaan!
En meteen allemaal naar de keuken.
Ik moet me omkleden.
Ljoeba kwam half overeind op de bank, kneep haar ogen samen tegen het licht en begreep duidelijk niet meteen wat er gebeurde.
— Neem je me in de maling? — rekte ze uit, terwijl ze Uljana van onder haar wenkbrauwen aankeek.
— Kon je jezelf niet in de keuken omkleden?
Of in de badkamer?
Uljana kruiste haar armen voor haar borst.
— Nee, dat kon ik niet.
Ik moet een heleboel dingen passen om er perfect uit te zien op mijn sollicitatiegesprek.
Ze knikte naar de kast.
— Hier is een grote spiegel.
Dus zonder discussie: iedereen eruit.
En tot ik jullie roep, blijven jullie daar zitten.
Ljoeba klakte ontevreden met haar tong, maar om de een of andere reden ging ze niet in discussie.
Misschien was ze nog niet helemaal wakker.
Misschien voelde ze die nieuwe, ongebruikelijke toon van Uljana.
Vanka stond zwijgend op, rekte zich uit en liep naar de keuken.
De jongen, slaperig en met verward haar, sjokte achter hem aan terwijl hij in zijn ogen wreef.
Uljana opende de kast en bleef even staan, kijkend naar de netjes opgehangen kleding.
Alles was al de avond ervoor voorbereid: een witte blouse, een streng donker pak.
Vandaag moest alles perfect verlopen.
Ze begon zich langzaam klaar te maken.
Ze bracht lichte make-up aan, zonder overdaad, maar met aandacht voor details.
Oogschaduw, mascara, een beetje blush.
Ze legde haar haar netjes, zonder één losgeraakte pluk achter te laten.
Daarna paste ze de blouse, keek naar zichzelf in de spiegel, draaide zich een beetje om en trok de kraag recht.
Ze trok het jasje en de rok aan.
— Ben je daar bijna klaar? — klonk Ljoeba’s stem achter de deur.
— Nee! — antwoordde Uljana scherp.
— Wacht tot ik jullie roep.
Er gingen nog ongeveer dertig minuten voorbij.
Uljana zat al aan tafel met haar laptop, bladerde snel door haar aantekeningen, herinnerde zich mogelijke vragen en speelde in haar hoofd de antwoorden af.
— Moeten we hier soms tot vanavond als in een kooi blijven zitten? — hield Ljoeba het opnieuw niet uit, terwijl ze de deur op een kier zette.
Uljana hief haar hoofd niet eens op.
— Zolang als nodig is, blijven jullie zitten.
In haar stem zat geen boosheid en geen irritatie, alleen rustige zekerheid.
Dat leek haar gast nog meer te irriteren.
Nog eens twintig minuten later barstte Ljoeba’s geduld definitief.
De deur vloog open, ze sprong de kamer in — warrig, boos, met rode ogen.
— Klaar!
Genoeg! — verklaarde ze, terwijl ze haar tas greep.
— Mannen, we gaan!
Met zulke familie heb je geen vijanden nodig! — schreeuwde Ljoeba, terwijl ze zenuwachtig spullen in de tas propte.
— Onze voet zet nooit meer in deze hoofdstad!
We hebben er meer dan genoeg van!
Ze zijn hier allemaal zo!
Mensen zeggen het niet voor niets!
Al snel sloeg de voordeur dicht.
Uljana ademde langzaam uit en merkte niet eens dat ze al die tijd spanning in haar schouders had vastgehouden.
Ze liet haar blik door de kamer gaan — verspreide spullen, een verkreukelde plaid, sporen van andermans aanwezigheid.
“Vanavond ruim ik op,” besloot ze.
Nu mocht ze zich niet laten afleiden.
Het sollicitatiegesprek verliep schitterend.
Uljana sprak zelfverzekerd en duidelijk, beantwoordde de vragen zonder te haperen en ving goedkeurende blikken op.
Zelfs de strenge directeur, over wie zoveel geruchten rondgingen, glimlachte aan het einde — nauwelijks merkbaar, maar het was genoeg.
Alles verliep volgens plan.
Ze zou tijd hebben om ontslag te nemen bij haar oude werk, met Egor te trouwen, bij hem in te trekken, dit appartement te verhuren en een nieuw leven te beginnen.
Ze liep na de ontmoeting over straat en betrapte zichzelf er plotseling op dat ze glimlachte.
Wat viel alles toch goed op zijn plaats voor haar.
En het gaf niet dat de nacht zo was geweest — zwaar, luidruchtig, bijna hels.
Dat lag al achter haar.
Tegen de avond legde Uljana alles op zijn plaats, luchtte het appartement en stak zelfs een geurkaars aan; een lichte vanillegeur vulde de kamer.
Egor was al onderweg naar haar — ze hadden afgesproken samen te eten.
Uljana was net de tafel aan het dekken toen de telefoon ging.
Mama.
— Uletsjka, wat is daar gebeurd? — haar stem klonk bezorgd.
— Galja belde net, ze was aan het schelden… ik begreep er eigenlijk niets van.
Wat is er aan de hand?
Uljana sloot heel even haar ogen, ademde daarna rustig uit en antwoordde:
— Alles is goed, mam.
Ljoebasja vond het gewoon niet leuk in de hoofdstad.
Ze zijn het hier niet gewend… dat is alles.
En net wanneer je denkt dat het verhaal hier eindigt… vraag jezelf dan af: zou jij dezelfde keuze hebben gemaakt?
En zo niet — wat zou jij anders hebben gedaan?
Houd het niet voor jezelf… ga naar de reacties en vertel me je antwoord, ik lees ze allemaal.
