— Ik ga naar Oksana, — Denis veegde zijn mond af met een servet en gooide het op tafel.
— Ze is zwanger.
Nina hield een koekenpan met roerei in haar handen.
Ze had net zijn ontbijt gebakken.
Zoals altijd.
Zoals vijftien jaar lang.
— Heb je het gehoord?
— Ze is drie maanden.
— Het wordt een zoon.
— En jij hebt me al die jaren geen kind kunnen geven.
Nina zette de pan op het fornuis.
Haar vingers lieten vanzelf los.
— Pak je spullen en vertrek tegen het einde van de maand, — Denis stond op en pakte zijn jas.
— Het appartement is van mij.
— Ik bracht het geld binnen, en jij?
— Jij kookte borsjtsj en waste sokken.
— Dus maak de woning vrij.
— Oksana zal hem nodig hebben.
De deur sloeg dicht.
Nina bleef midden in de keuken staan.
Buiten kraaiden kraaien.
Het roerei koelde af op het fornuis.
Het leven eindigde tussen de eerste en de tweede slok ochtendkoffie.
De rij bij de vrouwenkliniek liep helemaal tot aan de trap.
Nina zat op een harde stoel en keek naar de vloer.
Ze was al drie dagen duizelig.
’s Ochtends was ze misselijk.
Ze schoof alles op haar zenuwen.
— Meisje, je bent wel erg bleek, — ging er naast haar een vrouw zitten met kort haar en slimme ogen.
— Zal ik water voor je halen?
— Dank u, het gaat zo over.
— Ik ben Svetlana Borisovna, — de vrouw haalde een zakdoek uit haar tas en gaf die aan Nina.
— Ik zie dat er iets serieus met je is.
— Wil je dat ik gewoon naast je blijf zitten?
— Soms helpt dat.
Nina wist niet waarom ze begon te praten.
Misschien omdat deze vrouw een vreemde was.
Misschien omdat er verder niemand was om mee te praten.
De woorden stroomden vanzelf — over Denis, over hoe zij schuldig zou zijn aan hun kinderloosheid, over hoe ze haar uit haar eigen huis zetten.
Svetlana Borisovna luisterde en knikte.
En toen zei ze:
— Weet u, ik heb in mijn leven al veel gezien.
— En één ding is me opgevallen: de hardste beschuldigingen komen terecht op de hoofden van degenen die het minst schuldig zijn.
— U zult zien — binnenkort draait alles om.
— Elf weken, — de arts keek Nina aan en glimlachte.
— Gefeliciteerd.
Nina zei niets.
Het suisde in haar oren.
Elf weken.
Al die weken droeg ze een kind onder haar hart, terwijl Denis haar een leeg niets noemde.
Terwijl hij met Oksana sliep en plannen maakte voor een nieuw leven.
Terwijl hij haar het huis uitzette.
— U moet zich laten inschrijven, — schreef de arts iets in het dossier.
— En het belangrijkste: geen stress.
— Uw zwangerschap is niet eenvoudig, u moet uzelf sparen.
Nina liep met wattenbenen de gang op.
Svetlana Borisovna wachtte nog steeds op het bankje.
— En?
— Ze stond op en kwam haar tegemoet.
— Ik ben zwanger, — zei Nina hardop en voelde hoe er iets in haar brak en opnieuw werd opgebouwd.
— Elf weken.
— En hij… hij noemde me onvruchtbaar en ging weg.
Svetlana Borisovna sloeg een arm om haar schouders.
— Kom.
— We moeten serieus praten.
In een klein café tegenover de kliniek dronk Nina zoete thee en luisterde.
— Ik ken een advocaat, — Svetlana Borisovna schreef een nummer op een servet.
— Een hele goede.
— U moet snel handelen.
— Uw man denkt dat u gebroken bent.
— Maar wij zullen hem iets laten zien.
Drie dagen later belde Masha, een oude vriendin.
— Nin, zit je?
— Haar stem trilde.
— Ik ben toevallig online op een winkel gestuit.
— Ze verkopen daar kaarsen.
— Jouw kaarsen.
Nina begreep het niet meteen.
— Hoezo mijn?
— Kijk dan, — Masha tikte iets op haar telefoon.
— Deze met het rozenpatroon.
— En die die je met Nieuwjaar maakte, weet je nog, met sneeuwvlokjes?
— Ze verkopen ze hier voor krankzinnig veel geld.
— Ze verzenden zelfs naar het buitenland.
Nina opende de link die Masha had gestuurd.
Op het scherm stonden haar werken.
Elke kaars die ze ’s avonds in de keuken had gesneden, terwijl Denis tv keek.
Tientallen, honderden uren werk.
Denis en zijn moeder, Zinaida Fjodorovna, namen de afgewerkte kaarsen altijd mee.
Ze zeiden dat ze ze zouden weggeven aan kennissen en familie.
Nina geloofde het.
Ze was gewend te geloven.
Maar ze verkochten ze.
Ze verkochten haar werk als exclusief product.
De winkel stond op naam van Zinaida Fjodorovna, maar Nina herkende de hand — de productbeschrijvingen waren door Denis geschreven.
— Dit is illegaal, — zei de advocaat die Svetlana Borisovna had meegenomen, terwijl hij afdrukken van de pagina’s voor zich neerlegde.
— Uw intellectuele werk is zonder toestemming gebruikt.
— En bovendien hebben ze inkomsten voor u verborgen gehouden.
— Dat geeft ons een groot voordeel in de rechtbank.
Denis kwam met zijn moeder naar de rechtszaal.
Zinaida Fjodorovna droeg een nieuw pak en keek Nina aan alsof Nina hun het laatste had afgenomen.
— Je zult spijt krijgen dat je met advocaten bent begonnen, — siste ze in de gang voor de zitting.
— Mijn zoon heeft zijn hele leven voor jou gebuffeld, en jij gaat nu ook nog procederen.
— Ondankbare.
Nina zweeg.
Vroeger zou ze zich hebben verdedigd, gehuild, om vergeving hebben gevraagd voor iets waar ze niet schuldig aan was.
Nu wachtte ze gewoon.
In de zaal sprak de advocaat rustig en duidelijk.
Bankafschriften.
Screenshots van de winkel.
Reviews van klanten die schreven wat voor geweldige handgemaakte kaarsen ze hadden gekregen.
Toen legde de advocaat een verklaring van de vrouwenkliniek op tafel.
— Mijn cliënte is zwanger, — hij keek de rechter aan.
— Termijn: elf weken.
— De vader van het kind is de verweerder.
— Terwijl hij haar beschuldigde van onvruchtbaarheid en haar het huis uitzette, droeg zij zijn kind al.
Denis schokte op zijn stoel.
Zinaida Fjodorovna deed haar mond open.
— Ze liegt!
— Denis sprong op.
— Ze wil gewoon geld loskrijgen!
— Een DNA-test na de geboorte zal alles laten zien, — haalde de advocaat zijn schouders op.
— Maar de medische documenten zijn duidelijk: de bevruchting vond plaats tijdens het huwelijk.
De rechter deed een week later uitspraak.
Het grootste deel van de bezittingen ging naar Nina.
Denis moest een schadevergoeding betalen voor het gebruik van haar werk en alimentatie voor het kind.
Bovendien werd het hem verboden om zonder haar toestemming in de buurt van zijn ex-vrouw te komen.
Zinaida Fjodorovna huilde in de gang van de rechtbank.
— Je hebt ons geruïneerd!
— Wij hebben je “in de mensen” gebracht, en jij…!
Nina liep langs haar heen.
Zonder om te kijken.
De oude datsja van haar ouders stond in een afgelegen dorp, vijftig kilometer van de stad.
Nina kwam daar zaterdagochtend aan.
Ze had stilte nodig.
Ze moest gewoon kunnen ademen en niet denken aan rechtszaken, scheidingen en verraad.
Het huis begroette haar met de geur van oud hout en bladeren van vorig jaar.
Nina zette de ramen open, veegde stof, haalde uit de berging materiaal voor kaarsen.
Misschien kon ze hier opnieuw beginnen.
De buurman, oom Pjotr, bracht haar melk in een pot en aardappelen in een zak.
— Ben je nu alleen hier?
— Hij keek oplettend.
— Als er iets is — ik ben dichtbij.
— Bel meteen.
— Hier lopen allerlei types rond, vooral in het weekend.
— Ze denken dat datsja’s leegstaan.
— Dank u, oom Petja.
Nina schonk zijn woorden geen aandacht.
Ten onrechte.
Op zondag reed ze naar het dorp om brood en grutten te halen.
Een uur later was ze terug.
Toen ze naar het hek liep, zag ze een bekende auto bij het hekwerk.
De zwarte wagen van Denis.
Diezelfde die hij had gekocht met geld uit de verkoop van haar kaarsen.
Nina verstijfde.
Ze opende het hek en stapte de tuin in.
Op de veranda stond Zinaida Fjodorovna met een doos in haar handen.
Denis droeg een magnetron het huis uit.
— Blijf staan waar je staat, — zei Nina zacht, maar haar stem klonk vast.
Denis draaide zich om.
Even vertrok zijn gezicht van schrik, en toen probeerde hij te glimlachen.
— Ninka, we wilden gewoon… nou ja, het was toch ook een beetje van ons.
— We besloten een paar dingen netjes mee te nemen.
— Volgens de uitspraak van de rechtbank hebben jullie hier niets, — Nina pakte haar telefoon.
— Zet alles terug.
— Nu.
— Ga je de politie bellen?
— Zinaida Fjodorovna deed een stap naar voren.
— Op ons?
— Op familie?
— Jullie zijn mijn familie niet meer vanaf het moment dat jullie me begonnen te bestelen, — Nina toetste het nummer van de wijkagent in.
— En nu blijven jullie staan en wachten.
Denis werd bleek.
Zinaida Fjodorovna zette de doos op de veranda.
— We maakten maar een grapje.
— Toch, Denis?
— We hebben niets…
— Ik heb gezien wat jullie hebben meegenomen, — Nina knikte naar de achterbak die op een kier stond.
— Apparatuur, was voor kaarsen, gereedschap.
— Jullie hebben het slot geforceerd en mij beroofd.
Oom Pjotr verscheen om de hoek met twee buren.
Zwijgend gingen ze bij het hek staan en blokkeerden de uitgang.
De politie kwam na vijftien minuten.
De wijkagent bekeek het huis, de achterbak van Denis’ auto, en luisterde naar de verklaringen.
— Zo, — zei hij en haalde een proces-verbaal tevoorschijn.
— Inbraak.
— Diefstal.
— Overtreding van het gerechtelijk verbod om de benadeelde te benaderen.
— Identiteitsbewijzen, alstublieft.
Denis mompelde iets over een misverstand.
Zinaida Fjodorovna begon ineens te huilen en greep naar haar hart.
— Mijn bloeddruk!
— Ik voel me slecht!
— Zal ik een ambulance bellen?
— De agent keek haar aan zonder veel medelijden.
— Nee, — Zinaida Fjodorovna veegde haar ogen af.
— Het gaat zo wel.
De agent maakte het proces-verbaal op.
Denis tekende zonder op te kijken.
Zinaida Fjodorovna zweeg en staarde naar de grond.
Haar make-up was uitgelopen, haar nieuwe pak gekreukt.
Ze leek niet meer op de strenge schoonmoeder die Nina vijftien jaar lang had verteld hoe ze moest leven.
— We sturen het proces-verbaal naar de rechtbank, — stopte de agent de papieren weg.
— Dit is al een strafbaar feit.
— Bereid u voor op uitleg.
— En als u hier nog eens verschijnt, gaat u meteen mee naar het bureau.
Denis ging achter het stuur zitten.
Hij startte de auto.
Zijn handen trilden.
Zinaida Fjodorovna zakte op de passagiersstoel en begon ineens hard te snikken.
Hard en lelijk.
De auto reed weg, langzaam, over de kapotte weg.
Modderkluiten vlogen onder de wielen vandaan.
Oom Pjotr liep naar Nina toe.
— Goed gedaan dat je niet in paniek raakte.
— Bravo.
Nina knikte.
Vanbinnen voelde ze geen triomf en geen leedvermaak.
Alleen leegte.
Licht, bijna gewichtloos.
Alsof er een zak van haar schouders was gehaald die ze vijftien jaar had gedragen zonder het gewicht te merken.
Ze ging het huis in.
Ze liep door de kamers en controleerde wat ze hadden kunnen meenemen.
Bijna niets.
Alleen de magnetron en een paar dozen was.
De rest stond op zijn plek.
Nina ging zitten op de oude bank die nog uit haar jeugd stamde.
Ze legde haar hand op haar buik.
Daarbinnen klopte een piepklein hartje.
Haar kind.
Hij zal nooit weten hoe zijn vader zijn moeder het huis uitzette.
Hoe zijn grootmoeder andermans werk stal en ermee handelde.
Hij zal hier opgroeien, in dit huis dat naar appels en vers hout ruikt.
Waar buren melk en aardappelen brengen.
Waar je niet bang hoeft te zijn.
Nina stond op en liep naar het raam.
Buiten wiegden de takken van de oude vogelkers.
De zon brak door de wolken.
Ergens in het gras tjirpten sprinkhanen.
Ze zette het raam nog verder open.
Frisse lucht stroomde de kamer binnen.
Voor het eerst in jaren voelde Nina dat ze weer met volle borst kon ademen.
Einde.
