En jij kunt oprotten, — zei de minnares tegen Marina.
Maar zij wist niet dat haar schoonmoeder al onderweg was.
Marina had de driejarige Alisa net naar bed gebracht, toen de deurbel ging.
Op de drempel stond een onbekend meisje van ongeveer vijfentwintig jaar, in een dure jas en met fel opgemaakte lippen.
De bezoekster stapte over de drempel zodra Marina de deur had geopend en begon meteen om zich heen te kijken met de uitdrukking van een eigenares die haar nieuwe bezit inspecteert.
— Pardon, wie bent u? — Marina deed een stap achteruit en liet de ongenode bezoekster binnen.
— Kristina.
Dima’s verloofde.
Heeft hij u niet gewaarschuwd?
— Waarover gewaarschuwd?
Kristina grijnsde, haalde haar telefoon tevoorschijn en maakte een paar foto’s van de hal.
Daarna liep ze, zonder toestemming te vragen, richting de woonkamer.
Marina liep achter haar aan en voelde hoe haar onrust groeide.
— Wacht even, wat doet u?
Waarom maakt u foto’s?
— Ik kijk rond.
Ik wil begrijpen wat er veranderd moet worden en wat kan blijven.
Kristina streek met haar vinger over de boekenplank en keek vol afkeer naar het stof.
Ze opende de deur naar de kinderkamer, waar Alisa sliep.
Marina blokkeerde snel de doorgang.
— Daar mag u niet naar binnen.
Daar slaapt een kind.
— Ja, ja, ik weet het.
Een meisje.
Dima heeft het verteld.
Leuke kinderkamer trouwens.
Daar kan ik een uitstekend kantoor van maken.
— Een kantoor?
Waar hebt u het überhaupt over?
Kristina draaide zich naar Marina om en glimlachte alsof ze iets vanzelfsprekends aan een klein kind uitlegde.
In die glimlach zat geen warmte en geen medelijden — alleen zelfgenoegzaamheid.
— Dima geeft mij dit appartement.
Als huwelijkscadeau.
Over een maand trouwen we.
— Dit appartement…
Ik woon hier.
En mijn dochter ook.
Onze dochter met Dmitri.
— Nou, dan woonden jullie hier.
Twee weken is genoeg om jullie spullen te pakken, toch?
Marina voelde hoe haar handen koud werden.
Ze probeerde kalm te blijven, hoewel alles vanbinnen samenkromp van ongeloof.
— Luister, Kristina.
Ik weet niet wat Dmitri u allemaal heeft verteld.
Maar dit appartement is mijn enige woning.
Mijn dochter en ik hebben nergens om naartoe te gaan.
— Dat is niet mijn probleem.
— Het is wel een gezamenlijk probleem.
Want het appartement staat op naam van zijn moeder.
Hij kan er niet over beschikken.
Kristina verstijfde een seconde, maar herpakte zich snel.
Ze haalde haar telefoon tevoorschijn en liet Marina de berichten met Dmitri zien.
— Kijk maar.
“Het appartement schrijf ik op jouw naam, mama is akkoord.”
Zwart op wit.
Dus pak uw spullen maar, lieverd.
— Ik ga nergens heen.
— Dat is niet aan u om te beslissen.
Twee weken.
Daarna kom ik met de wijkagent.
En dan wordt het onaangenaam.
Kristina liep naar de uitgang.
Bij de deur draaide ze zich om.
— O ja, en dit behang is afschuwelijk.
Dat trek ik er als eerste af.
De deur sloeg dicht.
Marina bleef midden in de hal staan en keek naar de plek waar net nog een vreemde vrouw had gestaan.
Marina belde Dmitri pas een uur later.
Al die tijd zat ze in de keuken en probeerde ze haar gedachten bij elkaar te krijgen.
De telefoon ging lang over.
Eindelijk klonk de bekende stem.
— Ja?
— Dima, ik ben het.
Jouw… verloofde was hier.
— Ik weet het.
Ze heeft geschreven.
En wat dan nog?
— Hoe bedoel je, wat dan nog?
Ze zei dat jij haar het appartement geeft.
Is dat waar?
— Dat is waar.
Wat verbaast je daaraan?
Marina kneep in haar telefoon.
Dmitri’s stem klonk onverschillig, alsof ze het over het weer hadden.
— Dima, we hadden een afspraak.
Je had beloofd dat het appartement tot Alisa meerderjarig is bij ons zou blijven.
Je hebt je woord gegeven.
— De omstandigheden zijn veranderd.
— Welke omstandigheden?
Je hebt een nieuwe vrouw — en dat zijn omstandigheden?
En jouw dochter dan?
Waar moet zij heen?
— Je huurt wel iets.
Ik betaal alimentatie.
— De alimentatie is genoeg voor eten en de kleuterschool.
Voor huur is het niet genoeg.
— Dan zoek je maar een betere baan.
Marina zweeg.
Ze wachtte op iets — op uitleg, excuses, zelfs woede.
Maar in Dmitri’s stem zat alleen leegte.
— Dima, weet je nog hoe we hier kwamen wonen?
Je zei zelf dat dit het huis voor ons gezin was.
Dat ons kind hier zou opgroeien.
— Dat was lang geleden.
— Drieënhalf jaar geleden.
— Mensen veranderen, Marin.
Ik ben veranderd.
Ik heb nu een ander leven.
Kristina is mijn toekomst.
En jij bent het verleden.
— En Alisa?
Is zij ook het verleden?
— Verdraai mijn woorden niet.
Ik betaal alimentatie.
Ik vervul mijn plicht.
— Plicht?
Dit is je kind, geen lening!
— Schreeuw niet tegen mij.
Ik heb gezegd: twee weken.
Daarna komen we en doen we een inventarisatie van de spullen.
Als je niet vrijwillig vertrekt, regelen we het via andere kanalen.
— Via welke kanalen, Dima?
Het appartement staat op naam van je moeder!
— Mama heeft al toestemming gegeven.
Ik heb alles geregeld.
Marina voelde hoe er iets in haar begon te branden — langzaam, maar onverbiddelijk.
— Heb jij met je moeder geregeld dat je haar kleindochter op straat zet?
En zij ging daarmee akkoord?
— Mama begrijpt dat ik een nieuw leven heb.
— Weet je zeker dat je haar woorden goed hebt begrepen?
— Marin, genoeg.
Het gesprek is voorbij.
Twee weken.
De verbinding werd verbroken.
Marina legde de telefoon op tafel.
Achter de muur bewoog Alisa — blijkbaar was ze wakker geworden door het luide gesprek.
— Mama? — klonk een slaperig stemmetje.
— Met wie praatte je?
— Aan de telefoon, zonnetje.
Slaap maar.
Marina ging naar haar dochter toe en dekte haar toe met de deken.
Alisa had haar ogen al gesloten en viel opnieuw in slaap.
Haar kleine hand kneep in een pluchen beer — een cadeau van oma voor haar vorige verjaardag.
“Oma,” dacht Marina.
Nina Sergejevna.
Kon zij werkelijk met zoiets hebben ingestemd?
De beslissing kwam snel.
Morgenochtend zou ze haar schoonmoeder zelf bellen.
*
Nina Sergejevna stond al op de drempel voordat Marina haar nummer had kunnen draaien.
Het was acht uur ’s ochtends.
Alisa sliep nog.
— Marinochka.
De oudere vrouw zag er bezorgd uit.
— Dima belde mij gisteren.
Hij zei iets over het appartement en een of ander cadeau voor Kristina.
Ik begreep de helft niet.
Leg me uit wat er aan de hand is.
Marina liet haar binnen.
Ze gingen in de keuken zitten.
Nina Sergejevna luisterde zwijgend terwijl haar schoondochter vertelde over Kristina’s bezoek en het gesprek met Dmitri.
— Hij zei dat u al toestemming had gegeven.
— Welke toestemming?
Hij vroeg of ik ertegen was als hij het appartement op naam van zijn verloofde zou zetten.
Ik antwoordde: “Kijk zelf maar, je bent volwassen.”
Dat was alles!
— Hij heeft dat opgevat als toestemming.
— Mijn God.
Ik dacht dat hij het over zijn eigen appartement had!
Over dat appartement aan de Sadovaja!
Dus over een andere straat.
Niet over dit appartement!
Nina Sergejevna boog haar hoofd.
Haar handen trilden een beetje.
— Marinochka, ik wist het niet.
Ik zweer het je.
Als hij rechtstreeks had gezegd dat hij jou en Alisa wilde uitzetten, had ik daar nooit mee ingestemd.
— Ik geloof u.
— Is hij helemaal zijn verstand kwijtgeraakt?
Zijn dochter woont hier!
Mijn kleindochter!
— Hij zegt dat hij een nieuw leven heeft.
Dat wij het verleden zijn.
Twee weken en dan eruit.
Nina Sergejevna richtte zich plotseling op.
In haar ogen verscheen iets hards.
— Een nieuw leven?
Bedoelt hij daarmee dat opgedirkte meisje dat hij mij op een foto liet zien?
Die vijftien jaar jonger is dan hij?
— Blijkbaar wel.
— En voor haar is hij bereid zijn eigen kind op straat te zetten?
— Hij vindt dat hij alimentatie betaalt en dus zijn plicht vervult.
— Plicht? — de schoonmoeder trok haar wenkbrauwen op.
— Welke plicht?
Alimentatie is geen plicht.
Het is het minimum.
Het is als ademhalen — je doet het en verwacht geen dankbaarheid.
Ze stond op en liep door de keuken.
Ze bleef bij het raam staan.
— Weet je, Marinochka, toen mijn man omkwam, was Dima vier jaar oud.
Bijna zoals Alisa nu.
We bleven alleen achter.
Geen geld, geen woning.
Alles stond op naam van mijn man, en hij had niets op tijd kunnen regelen.
— Dat wist ik niet.
— Mijn schoonmoeder heeft mij gered.
De moeder van mijn overleden man.
Ze gaf ons haar appartement.
Zelf verhuisde ze naar een piepklein kamertje in een gemeenschappelijke woning.
Ze zei: “Mijn kleinzoon is belangrijker dan mijn comfort.”
En ze heeft het mij nooit één keer verweten.
— Dat was een heel sterke daad.
— Dat was een normale daad.
Zo horen normale mensen zich te gedragen.
Niet zoals mijn zoon.
Nina Sergejevna draaide zich naar Marina om.
Haar gezicht veranderde — de verwarring verdween en maakte plaats voor vastberadenheid.
— Dit zal ik je zeggen.
Beide appartementen — dit appartement en dat wat Dima “van hem” noemt — staan op mijn naam.
Juridisch zijn ze van mij.
Hij vroeg me een paar jaar geleden om het zo te doen.
Hij zei dat het makkelijker was.
Ik verdiepte me er niet in en tekende gewoon wat hij vroeg.
— En wat betekent dat?
— Dat betekent dat ik beslis aan wie ik ze geef.
Niet Dima.
Niet zijn Kristina.
Ik.
Marina voelde hoe er hoop in haar borst begon te gloeien.
— Nina Sergejevna…
— Wacht.
Ik ben nog niet klaar.
Ik bel Dima en maak een afspraak.
Ik wil hem in de ogen kijken.
En die verloofde van hem ook.
— Denkt u dat hij zal luisteren?
— Hij zal luisteren.
Want als hij niet luistert, schrijf ik alles over op jou en Alisa.
En hij krijgt niets.
— Maar hij is uw zoon…
— Hij is mijn zoon.
Maar Alisa is mijn bloed.
En ik zal niet toestaan dat hij haar toekomst vernietigt voor alweer een rokje.
*
De ontmoeting vond twee dagen later plaats in een restaurant in het centrum van de stad.
Nina Sergejevna koos de plek zelf — duur, met aparte kamers.
Ze zei: “Ik wil niet dat vreemden horen hoe ik mijn zoon tot verstand ga brengen.”
Marina bleef thuis met Alisa.
Nina Sergejevna stond erop: “Jij hoeft dit niet te horen.
Ik red me wel.”
Dmitri kwam met Kristina.
Ze zaten al aan tafel toen Nina Sergejevna binnenkwam.
Kristina glimlachte — dezelfde zelfgenoegzame glimlach als in Marina’s appartement.
— Goedendag, Nina Sergejevna!
Ik ben zo blij u eindelijk persoonlijk te ontmoeten!
— Hallo.
Nina Sergejevna glimlachte niet.
— Dima, stuur haar weg.
Wij moeten praten.
— Mam, Kristina is mijn verloofde.
Ze heeft het recht om erbij te zijn.
— Dan blijft ze erbij.
Maar zwijgend.
Kristina bloosde van woede, maar Dmitri legde zijn hand op haar knie — een kalmerend gebaar.
— Mam, ik weet waarom je hier bent.
Marina heeft bij je geklaagd.
Maar begrijp me — ik heb recht op een privéleven.
— Dat heb je.
Niemand betwist dat.
— Wat is dan het probleem?
— Het probleem is dat jij je eigen dochter op straat wilt zetten.
— Ik zet haar niet op straat.
Ik heb haar voorgesteld te verhuizen.
Twee weken is genoeg tijd.
— Waar moet ze naartoe verhuizen, Dima?
Ze heeft geen andere woning.
De alimentatie die jij betaalt, is alleen genoeg voor eten.
— Dat is niet mijn probleem.
Laat haar een betere baan zoeken.
— En waar moet Alisa wonen terwijl zij die zoekt?
In het trappenhuis?
— Ze kan een kamer huren.
Nina Sergejevna keek haar zoon lang aan.
Daarna richtte ze haar blik op Kristina.
— Zeg eens, meisje.
Wist jij dat er in dat appartement een driejarig kind woont?
— Natuurlijk wist ik dat.
Maar dat is toch tijdelijk.
— Wat is tijdelijk?
— Nou… het kind.
Ze groeit op, gaat naar school.
Dima zal betalen.
Alles komt goed.
— Jij vindt het normaal om een baby haar huis af te nemen?
— Ik neem niets af.
Het is een cadeau van mijn toekomstige man.
Ik heb recht daarop.
— Recht? — Nina Sergejevna grijnsde.
— Welk recht?
Het appartement is van mij.
Niet van Dima.
Hij kan jou niets cadeau doen, want het is niet zijn eigendom.
Dmitri spande zich aan.
— Mam, we hadden het toch afgesproken.
Je zei dat ik erover mocht beschikken…
— Ik zei: “Kijk zelf maar.”
Ik heb geen toestemming gegeven om mijn kleindochter uit te zetten.
Dat zijn verschillende dingen.
— Mam!
— Onderbreek me niet.
Ik ben nog niet klaar.
Nina Sergejevna haalde een map met documenten uit haar tas.
Ze legde die op tafel.
— Hier is het eigendomsbewijs van het appartement.
Mijn naam.
Hier zijn de documenten van het tweede appartement — dat waar jij woont.
Ook mijn naam.
— Ik weet het, mam.
Dat was toch voor het gemak.
Zo hadden we het besloten.
— Dat hadden we besloten, ja.
En nu besluit ik anders.
— Hoe bedoel je?
— Ik bedoel dat ik het appartement zal overschrijven.
Maar niet op jouw Kristina.
Op Marina en Alisa.
Kristina schoot naar voren.
— Dat recht hebt u niet!
— Zwijg.
Dat recht heb ik wel.
Het is mijn eigendom.
Ik kan ermee doen wat ik wil.
— Dima!
Doe iets!
Dmitri werd bleek.
— Mam, je kunt dit niet doen.
Het is mijn appartement!
Ik heb het gekocht!
— Met mijn geld, tussen haakjes.
En je hebt het op mijn naam gezet.
Dus juridisch is het van mij.
— Dit is chantage!
— Waar zie jij chantage?
Dit zijn de gevolgen van jouw walgelijke beslissingen.
Je hebt zelf voor deze constructie gekozen.
Je hebt jezelf zelf in de val gezet.
Dmitri leunde achterover tegen de rugleuning van zijn stoel.
Kristina zag er naast hem verward uit — haar zelfverzekerdheid was verdwenen.
— En wat moet ik nu doen? — vroeg Dmitri dof.
— Je hebt twee opties.
De eerste: je ziet af van je plan, je laat het appartement aan Marina en Alisa en je verhoogt de alimentatie.
Dubbel.
— Dubbel?!
— Je kunt het je veroorloven.
Ik ken je inkomsten.
— En de tweede optie?
— De tweede: ik schrijf beide appartementen over op Marina.
En jij blijft met niets achter.
— Je maakt een grap.
Ik ben je zoon.
— Jij bent mijn zoon.
Maar Alisa is mijn kleindochter.
En als ik moet kiezen tussen een zoon die zich gedraagt als… — ze pauzeerde en zocht naar het juiste woord, — als een schoft, en een onschuldig kind, dan kies ik het kind.
— Dit is niet eerlijk!
— Niet eerlijk?
Moet je horen wie het over eerlijkheid heeft.
Jij wilde een driejarig meisje op straat zetten.
En jij praat met mij over eerlijkheid?
Kristina sprong op.
— Dima, hiervoor heb ik niet getekend!
Jij zei dat alles geregeld was!
— Ga zitten.
— Nee!
Je hebt mij een appartement beloofd!
Je zei dat het een cadeau was!
— Ik zei: ga zitten!
Kristina ging langzaam weer zitten.
Haar lippen trilden van woede.
Nina Sergejevna keek hen allebei met koude kalmte aan.
— Nou, Dima?
Welke optie kies je?
Dmitri zweeg.
Hij keek naar de tafel en vermeed de blik van zijn moeder.
— De eerste, — zei hij uiteindelijk.
— De eerste optie.
— Goed.
Morgen gaan we naar de notaris.
Ik regel de schenking van het appartement — ten gunste van Alisa.
Marina wordt haar wettelijke vertegenwoordiger tot ze meerderjarig is.
— Op Alisa?
Waarom niet op Marina?
— Omdat Alisa jouw dochter is.
Jouw bloed.
En jij zult je dat herinneren elke keer dat je weer iets doms wilt doen.
— En de alimentatie?
— De alimentatie vanaf de eerste dag van volgende maand.
Twee keer zoveel.
Ik controleer het.
Dmitri knikte.
Hij zag er gebroken uit.
Kristina stond op.
— Ik ga weg.
Dima, wij praten later.
— Ja, later.
Ze ging weg, luid tikkend met haar hakken.
Nina Sergejevna keek naar haar zoon.
— Weet je, Dima, ik heb je altijd beschermd.
Wanneer je domme dingen deed, dekte ik je.
Wanneer je fouten maakte, herstelde ik ze.
Maar vandaag ben je te ver gegaan.
— Mam…
— Nee, luister.
Ik ga me niet verontschuldigen voor wat ik heb gedaan.
En ik ga niet doen alsof alles in orde is.
Je hebt me teleurgesteld.
Heel erg.
— Ik wilde gewoon…
— Ik weet wat je wilde.
Je wilde je nieuwe vrouw behagen.
Maar je vergat dat je een dochter hebt.
En dat is onvergeeflijk.
— Ik denk aan mijn dochter.
— Nee, dat doe je niet.
Als je aan haar had gedacht, had je niet voorgesteld haar op straat te zetten.
— Ik dacht niet dat…
— Precies.
Je dacht niet na.
Je dacht aan een rokje.
En dat is het ergste.
Nina Sergejevna stond op.
— Morgen om tien uur.
Bij de notaris aan de Leninstraat.
Verder heb ik je daar niet nodig.
Ze liep weg zonder om te kijken.
Aanbevolen om te lezen: — Vanaf morgen hebben wij een gescheiden budget, — verklaarde mijn man vrolijk.
Nina Sergejevna kwam zaterdag naar Marina.
In haar handen had ze diezelfde map met documenten — alleen lagen er nu nieuwe papieren in.
— Hier.
Ze gaf de map aan Marina.
— De schenking van het appartement.
Op naam van Alisa.
Jij bent haar wettelijke vertegenwoordiger tot ze meerderjarig wordt.
Marina pakte de map aan.
Ze opende hem.
Ze las de eerste pagina.
Daarna de tweede.
Tranen verschenen in haar ogen.
— Nina Sergejevna…
— Bedank me niet.
Dit had al lang geleden moeten gebeuren.
Ik begreep gewoon niet hoe groot het probleem was.
— Hoe reageerde hij?
— Slecht.
Maar hij ging akkoord.
Hij had geen keuze.
— En Kristina?
— Kristina is, zo te zien, gevlucht.
Dima zegt dat ze zijn telefoontjes niet beantwoordt.
Ik denk dat ze geïnteresseerd was in het appartement, niet in hem.
Marina zakte op een stoel.
De tranen liepen over haar wangen, maar ze glimlachte.
— Ik weet niet hoe ik u moet bedanken.
— Je hoeft me niet te bedanken.
Voed Alisa gewoon op tot een goed mens.
Niet zoals haar vader.
— Hij was niet altijd zo.
— Dat was hij wel.
Ik wilde het alleen niet zien.
Ik sloot mijn ogen voor zijn egoïsme, voor zijn hebzucht.
Ik dacht: hij wordt ouder, hij verandert wel.
Hij is niet veranderd.
Alisa kwam uit de kinderkamer.
Ze wreef in haar ogen en zag haar oma.
— Oma Nina!
— Hallo, zonnetje.
Nina Sergejevna hurkte neer en omhelsde haar kleindochter.
— Hoe gaat het?
— Goed.
Waarom ben je gekomen?
— Ik heb een cadeau gebracht.
— Een cadeau?
Wat voor cadeau?
Nina Sergejevna glimlachte.
— Een huis.
Dit huis is nu van jou.
Voor altijd.
Alisa fronste haar wenkbrauwen.
— Ik begrijp het niet.
— Dat begrijp je later.
Wanneer je groot bent.
Marina kwam naar hen toe.
Ze omhelsde Nina Sergejevna.
— Dank u.
Voor alles.
— Weet je, — zei Nina Sergejevna zacht, — ooit heeft mijn schoonmoeder mij geholpen.
Nu help ik jou.
Misschien help jij ooit iemand anders.
— Dat zal ik zeker doen.
— Mooi zo.
En nu is het genoeg met huilen.
Laten we liever thee drinken.
Ik heb gebakjes bij me.
Alisa begon te springen.
— Gebakjes!
Ik wil gebakjes!
Marina lachte door haar tranen heen.
— Goed, goed.
Ik zet nu de waterkoker aan.
Ze zaten met z’n drieën in de keuken — oma, schoondochter en kleindochter.
Buiten scheen de zon.
Alisa at een gebakje en smeerde haar wangen vol crème.
Nina Sergejevna keek teder naar haar.
— Weet je, — zei ze tegen Marina, — ik ben blij dat alles zo is afgelopen.
— Ik ook.
— Dima heeft een les gekregen.
Misschien leert het hem aan anderen te denken.
— Misschien.
— En als hij het niet leert, nou ja.
Jij en Alisa zijn tenminste beschermd.
Marina knikte.
Ze keek naar haar dochter en daarna naar Nina Sergejevna.
— Weet u… — ze aarzelde.
— Ik heb dit nooit eerder tegen u gezegd.
Maar u bent voor mij als echte familie.
Meer dan Dima ooit was.
Nina Sergejevna glimlachte.
— En jij bent dat voor mij ook.
Jij en Alisa.
Mijn echte familie.
Alisa hief haar hoofd op van haar gebakje.
— En papa?
De vrouwen keken elkaar aan.
— Papa is ook familie, — zei Nina Sergejevna voorzichtig.
— Maar papa is nu ver weg.
Hij heeft het druk.
— En wanneer komt hij?
— Wanneer hij er klaar voor is.
Alisa knikte, alsof die uitleg haar tevredenstelde, en ging terug naar haar gebakje.
Marina keek naar Nina Sergejevna.
Die schudde haar hoofd — je hoeft een kind niet meer uit te leggen dan ze kan begrijpen.
— Dank u, — fluisterde Marina.
— Nergens voor, — antwoordde Nina Sergejevna.
— Zorg goed voor haar.
Dat is het belangrijkste.
— Dat zal ik doen.
Dat zal ik zeker doen.
EINDE.
